在晋国历史上占据重要位置的范氏，其实早期在周王国是一个极为尴尬的存在。范氏本为祁姓，祖上为尧帝之后的陶唐氏。西周初时，因为陶唐氏随同殷商遗族造反，被周公所灭，其后裔被西迁至渭河平原上的杜（今陕西西安东南）。而陶唐氏故地，则被封给了成王之弟叔虞，后来发展成了晋国。
周宣王晚年，因为怀疑杜伯与内宫小妾私通，将他无辜杀死。这起冤案诱发了“檿（yǎn）弧箕服，实亡周国”的神奇传说，年老体衰的周宣王在幻觉惊吓之下匆匆离开了人世。（《墨子·明鬼下》）西周初，陶唐氏被周人灭国；西周末时，国君又被周王冤杀，这难道还不是一件尴尬事？
杜伯被杀后，他的儿子隰叔就逃到晋国去了。
可这段时期，晋国与周王室一样，正处在多事之秋。
晋穆侯死后，弟弟殇叔篡位自立。四年后，世子姬仇率党徒攻杀了殇叔，夺回了君位，是为晋文侯。晋文侯十年，西周覆灭，周幽王被犬戎所杀，天下大乱。此时，晋文侯审时度势，果断抛弃了携王、改投周平王。此后借拥戴周平王的名义，晋文侯党同伐异，把疆土迅速扩张到了整个汾水流域，国力得到极大增强。可晋文侯一死，晋国就陷入了曲沃与晋侯内乱，在六十七年的时间内发展一直停滞不前。直到公元前678年，晋武公将最后一任晋侯杀死，才正式取而代之。
在如此混乱的年代里，隰叔在晋国也难以有作为，显得默默无闻。
到了晋献公之时，隰叔之子士蒍积极出谋划策，为公室血腥清洗了公族势力，消除了晋献公的心腹大患。因为这件功劳，士蒍被提拔成晋国司空，主要职责是修筑城邑。陶唐氏之后，从此在晋国重新崛起了。
虽然陶唐氏之后如今算是出人头地了，可士蒍以阴谋侍君，残害了大量国君亲族，总是有些令人不齿。
士蒍之后，儿子士縠继承了他的司空之位。可晋襄公死后士縠因没能当上卿士而作乱，却被赵盾杀死！
逃入晋国后，陶唐氏遭遇了第一次重大挫折。
不过，士蒍还有另一位儿子——成伯缺。相比于士縠，成伯缺显得极为低调，基本没有出现在历史舞台上；可成伯缺却生下了一个好儿子：士会。
早在晋文公时期，士会就在政坛初露头角：城濮之战后，因舟之侨擅自先回晋国被杀，士会得以代替了他的位置。可晋襄公死后，士会又遭遇了人生的一次重大变故：赵盾改立公子雍之事失败后，前往迎接公子雍的士会被迫与先蔑一起逃到了秦国。滞留秦国期间，足智多谋的士会屡次助秦人战胜晋军，深得秦康公重用。因为害怕士会威胁到晋国安全，赵盾最终设计召回了士会。
赵盾专政时期的晋国，正陷入越来越激烈的内斗之中。士会虽然是被赵盾召回，但晋国人才济济，他始终没能一步登天、当上卿士。直到公元前601年，赵盾去世，士会才被提拔为上军主将，进入了卿士行列。当上晋卿后两年，士会曾领军前往救援郑国，结果成功地将楚庄王击退！作为陶唐氏之后，士会没有辱没祖先的名声。
士会虽然个人才能出众，奈何赵盾专政时期积累下的内部矛盾，已经开始全面爆发了。
公元前597年，因为楚庄王围攻郑国，引发了晋、楚之间的邲之战。邲之战前，因为郤缺去世，威望不足的荀林父被提拔成为中军主将，先轸之后先縠当上了中军佐。在先縠带头示范之下，赵同、赵括、魏錡等人纷纷向中军主将荀林父权威发起了挑战，酿成了邲之战的大败。可即便是晋军整体大败，士会所率领的上军却完好无损，安全撤离了战场。
在众多卿士中，士会如此独树一帜，当然赢得了晋国公室的青睐。
邲之战后次年，战役失利的罪魁祸首先縠被杀，士会随即被晋景公提拔成为中军佐；公元前594年荀林父去世后，士会被顺势提拔成中军主将。为表达对士会的尊崇，在提拔之前，晋景公还特意前往王室请王命，并让士会兼任了太子太傅！
也就是在此时，晋国公室把范邑（今河南范县）分封给士会，此后士会之族就被人称为“范氏”。
担任正卿后，士会继续荀林父未竟的事业，彻底剿灭了赤狄残余，将上党盆地完全纳入了晋国领土范畴。
就在士会踌躇满志，准备大展宏图之时，意外却突然发生了。
公元前592年访问齐国时，中军佐郤克受到齐顷公的侮辱。回国半道经过黄河时，郤克立下了毒誓：“不报此仇，永不渡过黄河！”
郤克一回国，就立刻请求伐齐；晋景公考虑到时机不成熟，拒绝了他。郤克是郤缺之子，作为嗣卿，郤氏家族实力异常强大。所以，他马上请求率家族兵力单独伐齐，但晋景公还是不同意。为此，郤克狂怒不已，整天都怨气冲天。
见郤克如此暴躁，想起赵盾执政时晋国的多次血腥内斗，士会有些不安了。他非常担心郤克会因此作乱，在晋国再次掀起一场腥风血雨。于是，士会决定主动退休，让位给郤克。致休之前，他特意嘱咐儿子士燮：“郤克已经是怒不可遏了，如果不能让他发泄到齐国，必定会发泄到晋国。如果他不能马上执掌国政，他的愤怒又如何宣泄？我还是让位于他，以免发生内乱。希望你与众卿一起，恭恭敬敬地侍奉国君！”
作为近三十年来晋国最有才干的正卿，执政不满五年就主动引退，这确实是令众多晋人惋惜不已。不过，士会的主动让贤之举，却为他赢得了一片赞誉之声。数十年后，坐上正卿之位的赵武也对士会仰慕不已：“（士会）向国君进谏不忘老师，阐述自己业绩却不遗漏好友，侍奉国君不结党营私，也从不阿谀奉承国君！士会才是值得我们追随之人啊！”
因为士会，范氏一族在晋国政坛彻底站稳了脚跟。
致休之后，士会对儿子的管教也丝毫不敢放松。
一天士燮下朝后，很晚才回到家。看到儿子，士会开口问道：“怎么会这么晚？”
士燮满脸喜色地答道：“有秦国来的客人在朝中说起了隐语，大夫们都回答不上，我却答出了其中的三条！”儿子在众大臣面前表现出色，再怎么说都是件值得高兴的事。
可士会一听，却勃然大怒：“大夫们不是不能答，不过是对父兄长辈的谦让。你不过是年轻的小孩，却三次在朝中争先，万一我不在了，恐怕就会灭族了！”说完，拿起手杖就朝士燮打去，把他帽子上的簪子都打断了！
在晋国政坛，表现得太高调的家族都曾遭遇大难：赵氏、郤氏、栾氏、胥氏都是如此。范氏是异姓家族，原本根基就浅，要想能长久生存下来，就更需谨慎小心。士燮如此高调卖弄自己才能，岂不容易引起其他卿族的忌恨？所以，士会才要如此敲打儿子！
经历过这件事后，士燮终于学会了明哲保身的道理。
公元前589年，在郤克率领下，晋军在鞍（今山东济南西南）大胜齐军。但在军队凯旋之际，士燮却迟迟不进城门。当士会看到姗姗来迟的儿子后，不由得抱怨道：“燮儿啊，你难道不知道我也在盼望着你早点回来吗？”士燮却答道：“这次出师，郤克才是主帅，而且又打了胜战。如果我先进城，国人就会注意到我了，所以我才不敢先进城。”
听了这话，士会大感欣慰：“我这才知道可以免祸了！”
在父亲言传身教之下，士燮一生都小心谨慎，不敢稍越雷池一步。
公元前575年，在鄢陵（今河南鄢陵）之战前，士燮因为担心晋国内乱，强力反对与楚国作战，却遭到了正卿栾书的否决。
当晋人还没反应过来时，楚军就抢占先机，紧逼晋军列阵，压缩了晋军排兵布阵的空间。士燮暗喜，以为这次栾书肯定无法开战了。可这时士燮之子士匄却献上一计：填平井灶，在营寨清出列阵空间。士燮一听，气得持戈把士匄给赶了出去：“国家存亡大事，是上天所定，你这个小孩子知道什么？”
有了士匄之计，鄢陵之战最终还是开战了。虽然此战双方都没遭受重大损失，但在楚共王受伤后，楚军司马子反又醉酒不省人事，迫使楚人不得不主动撤退——晋国再次取得了一场争霸战争的胜利！
虽然得胜，可士燮却对晋国政局更加悲观，鄢陵之战的次年就在忧惧之中不幸去世了。
作为士会之子，士燮继承了父亲忠诚而低调的作风。身为范氏第二代，士燮虽然没有父亲那样光芒四射，但也勤勤恳恳，中规中矩。
士燮死后不久，晋国就经历了一场大乱：晋厉公将郤氏灭族，随后又被栾书与荀偃联手杀死！晋厉公被杀后，一代英主晋悼公回到晋国，坐上了国君之位。
对于范氏家族，晋悼公极有好感。回国后，晋悼公不但命士匄担任新军佐，还将士匄的亲叔叔士鲂也提拔成下军佐！
范氏一门出了两位卿士，这可是隰叔逃到晋国以来最为辉煌的时刻。范氏能得到晋悼公信任，全是托士会、士燮两人之福。
可惜的是，范氏家族的人却不同了。
士鲂为人，能力一般。公元前562年，趁晋军大举伐郑，秦人入侵晋国。士鲂作为留守国内的卿士，担任主帅来抵御秦军的入侵。见秦军兵力不多，而且晋国又是主场作战，士鲂便放松了警惕，对秦军不作任何防备。秦军丝毫不客气，反客为主，居然击败了士鲂，取得一场大胜！
身为士会之子，在占尽优势的情况下打了一场败战，确实是丢人。虽然晋悼公并未撤士鲂之职，但这次败战对范氏家族的声誉确实受到了打击。此后直到士鲂去世，都没能再晋升一步。
在鄢陵之战中，士匄已经证明了他的能力。虽然晋悼公回国时士匄职位还在叔叔之下，但他的升迁却比叔叔要快得多。栾书去世后，韩厥被越级提拔成中军主将，士匄也从新军佐被提拔成上军佐。韩厥致休后，荀罃任命为中军主将；士匄又越过上军主将荀偃，成为了中军佐。比起叔叔来，士匄的晋升之路要顺利得多！
公元前560年，荀罃去世。按照顺位，士匄可以替补当上中军主将。可出人意料之外的是，士匄却主动把机会让给了荀偃。
看似士匄继承了范氏家族好让不争的家风，可比起士会、士燮二人来，士匄无论是操守和能力都开始出现了滑坡。公元前559年的戚地会盟时，士匄向齐人借了羽毛以装饰旌旗，过后却没有归还给齐人。见士匄如此贪图小利，齐人深为不耻，背叛了晋国。
虽然晋悼公死后，士匄最终当上了正卿，但从这件小事可知，范氏家风已慢慢开始转变了。
士匄虽然操守有亏，但他至少还能忠心为国。可到了他儿子士鞅之时，为人处事的方式已经是大变了。
士鞅首次出现在历史舞台上，是以受害者形象出现。公元前559年的伐秦之役中，姐夫栾黡因栾鍼之死怪罪于士鞅，迫使他逃往秦国去了。因为这次冲突，士鞅对栾氏家族产生了仇恨。七年后，士鞅与姐姐合谋，捏造事实，促使父亲士匄驱逐了栾盈。
虽然驱逐栾盈是晋国公室主导，但士鞅以莫须有罪名的诬陷栾盈，无疑和士会的做人原则背道而驰了。范氏第四代中，栾祁与家臣私通，士鞅又贪腐而狡诈，家风竟然到了如此地步，实在令人唏嘘不已。
士匄去世后，士鞅继承家业成为晋卿，在熬了数十年资历后，顶替魏舒坐上了正卿之位。
自从父亲死后，士鞅无人管束，就明目张胆地向各国到访晋国使者索贿，丝毫不加掩饰。一代名臣士会，律己甚严、廉洁为公；可他的后代一旦堕落，反而贪腐得更加厉害，在众多卿士中竟无人能出其右，这恐怕士会无论如何都想象不到吧？
士鞅死后，儿子士吉射继承了范氏家主之位。
公元前497年，因为赵鞅私杀邯郸午，引发了晋国六卿大混战。这场大混战，原本是赵鞅有罪，却因范氏、中行氏冒犯其他三卿族，促使其他各家联手来反攻范氏与中行氏。士吉射与荀寅一气之下，率兵前往攻打晋定公，却因此彻底在晋国失去了人心。公元前490年，范氏、中行氏战败，士吉射与荀寅二人被迫逃往齐国。
从此，范氏在晋国被灭族！
范氏一族落得如此下场，确实是命运多舛：西周初，因为造反被周公灭国；西周末，又因冤案被周宣王灭国；逃入晋国后，好不容易站稳脚跟，在此生存了近三百年，却又被晋人灭族！
一个家族，在一个朝代中三起三落，这是该怨命运的不公，还是该怨周人的不厚道？
以范氏在晋国的发展历程来说，恐怕范氏自身的家族传承才是主要原因。士会能教育好儿子、影响到孙子，可在第四代时，范氏家主就陡然堕落成了贪腐之辈。数代族人都身处高位，毫无危机意识，往往就会造成这样的结果。连士会这种家教严格的名臣之后，也难以贤过三代，更不要说其他家族了。
在晋国生存到最后的韩、赵、魏三氏，并非因为他们更加贤德，而是这三家崛起得最晚：韩氏是从韩厥开始迈入卿士行列，魏氏是魏绛开始成为晋卿；赵氏虽然崛起较早，但经历过下宫之难后，赵武算是从头开始。正因为这三家崛起最晚，相对其他卿族来说堕落得更慢，才熬到了最后。
春秋中期时，先克曾以“狐、赵之勋不可废”来劝晋襄公重用狐射姑和赵盾，这种以祖辈功勋来施恩其后嗣的做法，到后世仍被许多人推崇。可从晋国众多世卿家族的兴衰史看，恩荫祖功的做法不但加剧了阶层固化，还加速了这些名臣家族的堕落。
所以说，范氏被灭族，晋国的嗣卿制度才是罪魁祸首。
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