第一批從森林遷徙到開闊草原的阿爾岡琴語系的人中，黑腳族人是用狗拉著木箱徒步而來。
黑腳族人是西北平原上力量最強大、最富於軍事侵略精神的一支族群。1750年以前，黑腳族人就獲得了馬和火器，他們驅趕弱小的部落，向西推進到落基山脈，向南進入到現在的蒙大拿州。他們以捕獵水牛為生，每一部落都分為若干狩獵群組，由一名或多名首領領導。這些群組在可藏身的河谷分散居住，度過冬天；夏天則聚集在一個大型宿營地點，舉行部落宗教儀式太陽舞。
2019年，聯合國教科文組織宣佈將加拿大艾伯塔省的省立石刻公園（Áísínai’pi – Writing-on-Stone）正式列入世界遺產名錄。
省立石刻公園是北美最大的原始巖畫和石刻中心，公園內數以千計的岩石雕刻（石刻）和古代石壁畫（巖畫）描繪了黑腳族人的生活，宛如一件件岩石藝術藏品，在這裡默默佇立上千年。
在19世紀上半葉，黑腳族的勢力達到頂峰，擁有從薩斯喀徹溫省北部到密蘇里河最南端源頭的廣闊領土。因此石刻公園被黑腳族和許多其他原住民族視為最重要的神聖之地，不僅承載著這片土地上淵遠流淌的信仰和精神力量，同時也記錄了與北美先民息息相關的生活場景，其中包括原住民首次與歐洲人互通往來的場景。
加拿大環境與公園部部長傑克尼克森(Jason Nixon)表示：“省立石刻公園內有很多自然奇觀，源自古代的石刻和巖畫, 見證了黑腳人的智慧和創意。很多人將其視為精神信仰與人類世界和諧共融的傳神表達。”
Mookaakin牧卡靜文化歷史學會、黑腳族長者馬丁(Martin Heavy Head)也認為：“省立石刻公園被列入世界遺產為黑腳族文化的世代傳承提供了一個強大的基礎，為我們的後代繼續與這片土地血脈相連、傳承我們的傳統、禮節和文化習俗帶來了推動力量和事實依據”。
代代相傳的聖地傳說
現年 67 歲的馬丁說，他的祖父們從未去過阿伊斯奈皮石刻，因為土著民族要想離開他們賴以生存的保護區，就必須向加拿大政府申請許可。在馬丁看來，為土著民族劃出來的保留地或多或少都限制了他們的自由，因為政府可能並不認可“參觀黑腳族聖地”是黑腳族離開保留地的正當理由。可是即使這些黑腳族人從未見過這片土地以及石刻，他們仍然知道它，並將關於石刻的故事代代相傳，祖父們會告訴他們應該知道的關於阿伊斯奈皮石刻的一切。
Mookaakin牧卡靜文化歷史學會、黑腳族長者馬丁(Martin Heavy Head)
馬丁出生在黑腳族保留地，那裡是一望無垠的大平原，可以看到落基山脈直穿雲霄的樣子。馬丁是有著巨大傳統領地的黑腳族之一的凱納人。“這裡是北美最大的原始巖畫和石刻中心，”馬丁說，“它自古以來就是一個聖地。”
在馬丁的成長過程裡，他聽過很多關於阿伊斯奈皮石刻的故事，也聽過很多關於遊客如何駐足觀賞壁畫和石頭的故事。據說如果他們看到好的圖形和故事，就會繼續向前走，但如果他們看到壞的故事，可能會折返回去，因為這是個不祥之兆。
充滿神秘力量的圖騰象徵
圖騰是最早的社會組織標誌和象徵，而壁畫則是彙集了各種圖騰的集合體。瑞士心理學家與精神科醫師卡爾·榮格曾說：“每一種心理表達都是象徵，條件是我們先假設：這類象徵除了本身意義之外，也代表著我們目前不明白的某種事物。”這也說明了圖騰象徵何以充滿神秘力量，引人入勝。
圖騰標誌最典型的就是圖騰柱，圖騰柱可以用來記載傳說或神話，氏族系譜、顯赫的祖先或大事件，以及精神象徵。既可以宣揚文化概念，也可以用於裝飾。
部分歷史學家認為，史上最早的圖騰柱出自海達族之手，該族居住在阿拉斯加與不列顛哥倫比亞之間的地區。圖騰柱隨著部落文化各異而略有不同。在許多美洲印第安部落裡，動物祖先最常出現在圖騰柱上，雷鳥象徵權力，青蛙意味著昌盛，熊則代表力量與保護。圖騰動物往往是非常神聖的，一旦殺害就是犯了禁忌。
石刻上豐富的部落生活
黑腳族是由三個阿爾岡琴語系、彼此關係相近的印第安人組成的居民集團，包括皮庫尼人(Pikuni)或皮埃甘人(Piegan)，凱納人(Kainah)或布盧德人(Blood)，西克西恰人(Siksika)或正統黑腳人（也常被稱為北部黑腳人）。
這些黑腳組人的生態被紅赭石和動物脂肪混合而成的顏料繪製而成圖畫。這種混合物被塗在巖壁上，講述故事、描述旅程、發出警告……石刻中有很多人的圖形出現，一些身體呈圓形的人則被認為是站在巨大盾牌後面的戰士。除此之外，動物也常常出現。對於黑腳族人而言，馬代表著自由，以及伴隨而來的力量，馬讓他們領悟到，他們也可以邁入前所未見的領域，奔騰狩獵，得到更好的發展。同時，黑腳族還相信“大謎團”存在於熊的靈魂裡。因此很多美洲印第安部落都有圖騰和熊有關的氏族和儀式。
最近幾年流行起來的“捕夢網”，實際上也是源自美洲印第安人的“補夢網”。相傳，第一個補夢網是由蜘蛛婆婆織就，為小朋友捕捉噩夢。蜘蛛婆婆是充滿智慧的老師，能編織許多故事。她獨特的編織圖案代表通往自我內心與創造的許多條路徑。
一種見證歷史的重要“語言”
對於黑腳族人來說，阿伊斯奈皮石刻是尋求生活在懸崖和峰林之間的靈魂的指引。許多壁畫描述了精神世界的力量，以及精神生物傳遞給他們的信息。年輕的戰士在這裡完成任務——齋戒或祈禱——可能記錄了他們在旅途中的夢想。
阿伊斯奈皮石刻被選入世界文化遺產是因為它“具有獨特的或至少是特殊的證據，證明一種文化傳統或已經消失的文明”。馬丁作為黑腳族理事會成員，在 20 多年前，他第一次參與了申請世界文化遺產的工作。馬丁表示：這項工作是苦樂參半的，當時和他一起參與這項工作的朋友兼同事很多已經去世了。對於馬丁來說，入選世界文化遺產並不意外，他知道這個石刻很重要，也知道這個石刻終會得到應有的關注。
在《美國原住民墳墓保護和遣返法》（NAGPRA）的影響下，政府正在將有關黑腳族文化的文物文獻逐步歸還。這些被歸還的文物已經成為黑腳族社區慶典活動的重要組成部分，在馬丁看來，這樣一個“活的博物館”比起那些人們只是為了看一看而付費入場的博物館更重要。不過，馬丁還講到：“當我們談論遣返時，我們不只是要遣返我們的文物，還是在歸還我們的語言、歷史、土地和聖地。”甚至還有一部分是心理上的遣返，即那些被抹去的文化。而對於整個黑腳族而言，阿伊斯奈皮石刻入選世界文化遺產只是黑腳族文化迴歸的一個開端。
省立石刻公園。圖片來源：阿爾伯塔大學圖書館。
在 Piegan 旅館裡。Edward S. Curtis 於 1910 年攝。
草藥儀式。Joseph Henry Sharp 1920 年畫。
在蒙大拿州黑腳印第安保留地舉行的祈禱儀式上，身著傳統服飾的舞者。
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