馬三立 王鳳山
馬三立1914年生於北京，父親是相聲前輩馬德祿，哥哥馬桂元也是相聲藝人。馬三立自幼受父兄薰陶，酷愛相聲。7歲入天津匯文學校讀書，時常給同學們表演相聲。初中畢業後正式下海從藝，隨父兄在相聲場邊學邊實踐，以“貫口”“子母哏”見長。1928年拜周德山“周蛤蟆”為師，藝術又有增進。
20歲後，馬三立致力於鑽研“文哏”節目，在長期實踐中形成了“天然諧趣、靈俏雋永、婉而多諷，諧而能蹙”的藝術風格。他的說逗基本功十分紮實，平中見奇，諧中見雅，首尾貫串，脈絡分明，他組織包袱、使用墊話都有很深功力，聽他的相聲，讓人感覺回味無窮。
年輕時的馬三立
50年代參加天津廣播曲藝團後，馬三立常去工廠、部隊演出，和工人、戰士們聯歡，體驗生活，聽取他們對相聲的意見。常寶堃在朝鮮犧牲後，馬三立參加了第二屆赴朝慰問團，在戰場上，根據志願軍英雄的故事，他與搭檔張慶森編寫了一段《美國侵略軍的特點》在前線表演，在戰士當中反響熱烈，有的戰士給他們提修改建議，有的戰士請他們教自己說這段相聲，讓馬三立感到作為相聲演員的光榮。
後來馬三立被錯劃成右派，長期離開舞臺。直到1979年9月，他偕夥伴王鳳山恢復上演了何遲50年代創作的相聲《十點鐘開始》《買猴》等節目，受到熱烈歡迎。《十點鐘開始》尖銳地諷刺了一個誇誇其談、裝腔作勢的人，《買猴》更是經典，馬三立之前曾與張慶森、趙佩如合作表演過這段相聲。
80年代，馬三立整理上演的《吃元宵》《賣掛票》，都是傳統節目中的代表作，他和王鳳山合演的《精打細算》《講衛生》《西江月》，也都是保留的現代節目。他加工上演了何遲的新作《似曾相識的人》和《看紅巖》《誰的心靈美》等現代節目，在藝術上又有新的探索。他的表演愈發鋪墊細緻，組織包袱更加自然合理，在運用“貫口”技巧上也有進展。
馬三立 王鳳山
馬三立 姜昆
在同時代的相聲演員中，馬三立是為數不多念過中學的，所以他對相聲理論有較多的總結和梳理。他曾寫文章，分析相聲不同的內容和說法，大概可歸為八種類型——
一是爭論類，如《鈴鐺譜》《打燈謎》《對對子》；二是對比類，如《洋藥方》《婚姻與迷信》；三是誇張類，如《開粥廠》《賣掛票》《文章會》；四是評論類，如《論三國》；五是矇騙類，如《羊上樹》《洪羊洞》《大審》《酒令》；六是技巧類，如《地理圖》《繞口令》《報菜名》；七是故事類，如《下江南》《吃元宵》；八是家庭類，如《醋點燈》《財迷回家》。
馬三立說過，引人發笑，是相聲表演藝術的特點之一。有的相聲腳本，和相聲的表演藝術特點結合得較差，或是不合於相聲的語法。對於這類作品，演員念本子的時候可以適當加工，演出時才能獲得良好效果。
馬三立
至於怎樣才能使聽眾發笑呢？馬三立總結說，無論誇張、重複，或是揭露矛盾，表演時一句話的先後，語氣的快慢輕重，都和表演效果有關係。演員只要熟讀腳本，深切體會主題，就易於掌握這個規律，演出也就能得心應手。
他還認為，相聲的表演方法與戲劇不同，相聲演員是以自由談話的形式，用“墊話”漸漸引到主題，以第一人稱或第三人稱敘述。所以相聲演員出場後，要先和觀眾聯絡感情，通過墊話引觀眾發笑，再全神貫注地表演，就容易收到好的效果。
在說相聲的技巧上，馬三立認為也有許多應該注意的地方：說學逗唱，三翻四抖，頂刨撞蓋，這些不是什麼時候使都合適。比如三翻四抖，同樣的話，演員二次重複後，第三次甲乙同時說，術語叫“對託”，第四次是包袱兒的抖底，以後就不能再有第五次重複了。再比如頂刨撞蓋，頂是乙逆著甲說，刨是把包袱兒的伏線先揭露了，撞是甲乙二人互相搶話，蓋是嘴快使得對方無法插嘴。這幾種手法都要根據段子的具體內容來使用。墊話兒，入話，鋪平包袱兒的伏線，最後給“底”造成條件，每一個環節都非常重要。
馬三立
在馬三立看來，表演相聲切忌生拉硬扯地逗聽眾笑。如果為了滑稽，用些醜態怪相、胡打亂鬧的動作，就會使人感到厭惡。表演時要自然大方，切忌流於庸俗。用精簡的語言技巧，使聽眾覺得幽默而發笑，笑後還能回味，是相聲表演藝術的原則。
有些新相聲都是說教，又節外生枝地硬穿插進去一些笑料，兩者並沒有很好地聯繫起來，效果不可能好。馬三立說，無論改革舊相聲或編寫新相聲，一定要從研究舊段子，掌握它的基本規律和特點入手，新的必須接著舊的走，這樣才能逐步做到推陳出新。這些深入淺出的理論知識，今天看來，對相聲的表演和創作都有極大的幫助。
馬三立
駱玉笙 馬三立
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