一、
本篇文章主要講述英國皇家海軍第二次奔赴遠東地區“Z”艦隊的全軍覆沒。
“我們要出去自找麻煩去了”
有多少計劃、希望和努力都隨這兩艘戰艦沉入了大海———溫斯頓·丘吉爾
當太平洋地區的戰事不可被避免之後，英國人為了維護其在東南亞地區的利益，便從其海軍力量中抽出了較為先進的“威爾士親王號”戰列艦和“反擊”號高速戰列巡洋艦以及其他幾艘驅逐艦隨同奔赴遠東地區。
“威爾士親王號”戰列艦
英國此行的主要目的不僅是為了維護其自身在遠東地區的利益與地位，同時試圖截斷日本的增援部隊，切斷日本在中國南海地區的運輸線。因為在日本對美國發起偷襲珍珠港的同時，日本部隊還對太平洋西南部地區發動了進攻，而日本最終的目標是奪取東印度群島的油田。
“反擊”號高速戰列巡洋艦
為了能實行這一目標，為日後的侵略作戰找尋新的資源補給，日本陸軍發起了兩線出擊。第一 ，作戰縱隊以馬來亞和英國海軍在新加坡的駐地為目標，第二縱隊則以駐守在菲律賓的美國部隊為目標。一旦在佔領了這兩塊地區，兩股部隊就能順利會師。
馬來亞戰役示意圖
但事實上，日本陸軍在菲律賓遇到了難以想象的抵抗。不過好在12月10日，日本海軍飛機擊毀了奔赴遠東地區英國遠東艦隊的主力“威爾士親王”號與“反擊”號。這也讓日後進攻新加坡的日本陸軍部隊在行進途中並沒有遭到什麼反抗就登上了馬來半島，而後迅速穿過叢林，不到兩個月就打到了英軍駐守在新加坡的家門口。最終，陷入重重包圍的英國守軍於1942年2月15日宣佈投降。
馬來亞戰役中投降的英軍
而在這之前的1941年12月10日下午1時20分，日本海軍僅僅以損失3架飛機的代價，就將不遠萬里奔赴而來的英國遠東艦隊的主力戰艦幾乎全部擊沉，崇尚“鉅艦大炮”主義的英軍菲利普斯少將也和數千名英軍官兵連同“威爾士親王”號一起沉入了大海。
二、
當奔赴遠東地區支援的“Z”艦隊遭到全殲的消息經過英國第一海軍大臣龐德傳至丘吉爾的耳中之時，丘吉爾愕然失色，半晌才反應過來。因為他並不相信這則消息是真的，也不相信日本海軍會有能力在如此之短的時間就擊沉了在英國皇家海軍中曾參與過圍殲德艦“俾斯麥”號作戰行動，且素有“不沉戰艦”之稱的“威爾士親王”號戰列艦。當再次與龐德確定了此則消息的準確性後，丘吉爾陷入了痛苦地沉思之中。
達德利·龐德
但這位天性不服輸的英國前海軍大臣，仍然下定決心要在遠東地區狠狠地打擊一下日本人囂張的氣焰。因此，儘管當時的英國在歐洲戰場已經有點難以應付，但是丘吉爾還是立即下令馬上重新抽調海軍力量重新再組建一支新的遠東艦隊，而此次艦隊的番號仍然為“Z”艦隊，並立即開赴太平洋海域，與日本海軍再較量一番，維護英國在遠東地區的地位與利益。
溫斯頓·倫納德·斯賓塞·丘吉爾
為了能避免讓新組建的“Z”艦隊重蹈前“Z”艦隊的覆轍，丘吉爾在選人擔任新“Z”艦隊總指揮的過程中，經過連續幾天的反覆考慮和商議，最終選擇了海軍中將詹姆斯-薩摩維爾。
此人早在之前就與丘吉爾私交甚深，在丘吉爾還在擔任海軍大臣之時，兩個人就是志同道合的莫逆之交。對於薩默維爾的性格、才幹與能力，丘吉爾都是十分的瞭解和佩服。眼下誰能擔任這個新“Z”艦隊的總司令官，出於丘吉爾與薩默維爾的相互瞭解和私交，或許在丘吉爾的眼中也只有他能勝任這個職務了吧。
不過，話說回來薩默維爾海軍中將在英國海軍中也是具有豐富的海上作戰指揮經驗，同時也是位頭腦冷靜、思維敏捷的資深英國海軍軍官。而且，此人有個優點，那就是很善於見機行事，非常注意保存實力，在歷次組織和參加的大海站中，都能夠做到以最小的損失來換取最大的戰果。
三、
此次奔赴遠東地區的新“Z”艦隊由英國皇家海軍赫赫有名的戰列艦“厭戰”號擔任旗艦，另有四艘經過第一次世界大戰洗禮的老式戰列艦和“無敵”號、“競技神”號、“可怖”號三艘航空母艦，以及八艘巡洋艦、驅逐艦組成，規模要比第一次奔赴遠東地區的“Z”艦隊規模大的多。可見，此次英國人也是下定了決心要報上一次遠東艦隊全軍覆沒之仇。
厭戰號戰列艦
1942年3月，薩默維爾海軍中將率領著這支規模龐大的英國新遠東艦隊，浩浩蕩蕩地奔赴太平洋戰區。3月底，當日本海軍得知此消息之後，便迅速命令日本海軍中將南雲忠一率領一支包括航空母艦6艘、戰列艦4艘、巡洋艦1艘和驅逐艦11艘在內的艦隊南下印度洋區域，在薩默維爾的新“Z”艦隊奔赴途中將其在海上徹底摧毀。
1924年的“競技神”號
在經過偷襲珍珠港而聞名於世的南雲忠一眼裡，英國此次奔赴而來的艦隊充其量也只是一支老式古董艦隊，南雲忠一迫切的希望通過發揮其日本海軍艦載機的特長，爭取在英國艦隊的駐泊地今斯里蘭卡的科倫坡將這支龐大的英軍艦隊一網打盡。但薩默維爾也絕非前一任艦隊司令官菲利普斯那樣大意，自其率領艦隊駛入遠東地區以來，就更加小心，穩紮穩打，步步為營。除此之外，薩默維爾還向附近海域及時派出偵察機進行偵查，同時英國情報局也開始動用所有情報系統與遠東艦隊相互配合，以便儘可能全面瞭解日本艦隊的行蹤。
日本海軍大將南雲忠一
所以，在薩默維爾謹慎的指揮與英國情報局的配合下，南雲忠一想要一舉全殲這支規模龐大的英國艦隊，並非易事。
四、
1942年4月4日傍晚，“Z”駐泊在科倫坡港內，當薩默維爾中將在得知即將有一支日本艦隊向科倫坡港駛來的消息之後，立刻命令停泊在港內的英國軍艦起錨趁著黑夜駛離港內。為了能躲避日本艦隊的突然來襲，薩默維爾中將命令整個艦隊駛至距離科倫坡港外約600海里之外的一個叫做阿杜環礁的海域。此處環礁叢生，便於英國艦隊在此隱蔽。
日軍“赤城”號航母
4月5日清晨，318架日本戰機分別從參加此次殲滅行動的“赤城”航母、“加賀”航母、“飛龍”航母和“蒼龍”四艘航母上起飛，這波龐大的戰機攻擊批次包括了“99”式俯衝轟炸機、“97”式魚雷轟炸機以及“零”式戰鬥機。其中，“零”式戰鬥機作為護航批次在整個機群中處於先鋒位置，目的是為了攔截英國遠東艦隊上起飛的艦載機，在這其後則是黑壓壓的日軍轟炸機批次。
日軍“加賀”號航母
不過，日軍規模龐大的戰機機群飛抵至科倫坡港上空時卻撲了個空。此時停泊在港內的並不是英國海軍的遠東艦隊，相反，僅僅只有幾艘貨船停泊在港內。惱羞成怒的日軍飛行員像發了瘋一樣，原本用來攻擊英軍艦隊的魚雷和炸彈全部被日軍飛行員以發洩怒火的方式，傾瀉在了這些無辜的貨船以及港內的地面措施上。此時的科倫坡港內，爆炸的火光以及濃煙衝上天空數百米，南雲忠一打算全殲英軍艦隊的第一次攻擊就這樣失敗了。
九九式艦載轟炸機
遠在科倫坡港外600海里的英軍艦隊雖躲過了一劫，但並沒有就此而守株待兔。薩默維爾中將不愧是一位久經沙場的海戰老手，此時的他估計日軍的艦載機大部分已經離開航母去攻擊科倫坡港，那麼此時日軍的航母艦隊必定是處於少量防護階段，而這正是英軍攻擊日本艦隊的絕佳機會。因此，薩默維爾命令艦隊加速前進，將航速較慢的四艘老師戰列艦安排在艦隊末尾，並排出8架偵察機分別向不同的方向搜尋日軍航母的蹤影。整個艦隊做好了一切戰鬥準備，不僅是為了一血前“Z”艦隊的恥辱，同樣也是以其人之道，還治其人之身。在日軍偷襲科倫坡港的同時，趁虛而入襲擊不可一世的日本艦隊。
日本九七式艦載魚雷轟炸機
但事實證明薩默維爾想法雖好，但戰場的局勢是千變萬化的，一不小心就會變成“偷雞不成反倒蝕把米”。在英軍艦隊搜尋日軍航母編隊的同時，有兩艘英軍巡洋艦“康沃爾郡”號和“多塞特郡”號因為偏離了航向而與整個艦隊所失散，更不幸的是，這兩艘倒黴的巡洋艦被一艘日軍的潛艇所發現，而這艘潛艇竟然呼喚來了80多架俯衝轟炸機和魚雷轟炸機。經過十多分鐘的輪番攻擊，這兩艘不遠萬里從大西洋奔赴而來的大英帝國皇家海軍的重巡洋艦在飽受了日軍飛機的狂轟濫炸之下後沉入了大洋的深處。薩默維爾在得到消息後，不禁大吃一驚，不僅未能給予日軍航母重創，反倒還丟失了自己的兩艘重巡洋艦，實在是太不划算了。
“多塞特郡”級重巡洋艦
出於謹慎與見機行事，薩默維爾在經過十個小時的搜尋與追擊之後並沒有發現日軍航母編隊的蹤影，倒是在英軍艦隊的周圍發現了日本偵察機的出沒。為了避免被日軍偵察機發現，遭受更大的損失，薩默維爾當即下令整個艦隊停止搜尋返回阿杜環礁。不得不說，薩默維爾確實是擁有思維敏捷的頭腦和注意保存實力，就在他的搜尋艦隊與此前的四艘老式戰列艦會合之後。日軍就出動了280多架岸基飛機抵達英艦隊剛剛離開的那個海域，同日軍航母艦載機一樣，這些參與攻擊的日軍戰機又撲了個空。為了傾瀉憤怒的情緒，這些日機又飛抵至英軍在錫蘭（今斯里蘭卡）的了另一個港口，將這座空空如也的港口炸了個稀巴爛。
五、
好運似乎又沒有站在英國人這邊。
這些從岸基起飛的日軍戰機並沒有將所有的炸彈與魚雷傾瀉而空，為了防止在返航途中遇到英軍艦隊，這些日機仍然攜帶著部分炸彈返航。不過此時的薩默維爾再怎樣小心謹慎也已無力挽回戰局了，280多架來自岸基的日軍戰機在返航途中卻歪打正著的發現了英國艦隊。這些憋足了怒火的日軍飛行員終於可以傾瀉心中的怒火了，他們將為數不多的炸彈一股腦地傾瀉在了英軍防護較為薄弱的“競技神”號航空母艦上。
沉沒中的英軍競技神號航母
還沒過多久，“競技神”號航空母艦就在一片濃煙與爆炸聲中沉入了海底，一艘與其相隔不遠的驅逐艦也捎帶著被日軍戰機投下的炸彈所炸沉。而整個英國艦隊的其他幾艘航母也遭到日軍戰機不同程度的重創，如同前一支“Z”艦隊一樣，薩默維爾所率領的“Z”艦隊還是重蹈了前者的覆轍，第一次作戰就幾乎被全殲。正因如此，英國新組建的遠東艦隊在遭受了日軍沉重的打擊之後，已再無能力與日本海軍所抗衡，剩下的幾艘傷痕累累的軍艦也只能原路返回，打道回府至英國的造船廠，進行長時間的修理。
馬來亞海戰示意圖
兩次“Z”艦隊的全軍覆沒，是英國同美國在太平洋地區自珍珠港事件爆發以來所遭受的又一次沉重的打擊。英國遠東艦隊的兩次大潰敗，不僅讓英軍損失了大量的海軍主力軍艦，同時其苦心經營了20多年的號有“東方直布羅陀”之稱的新加坡也就此拱手相讓給日本人，而這一切都對當時的英國在遠東地區的軍事力量以及軍事地位造成了災難性的影響。
馬來亞海戰之後，曾經自風帆時代就稱霸海洋數百年之久的日不落帝國也因此在太平洋地區徹徹底底的失去了制海權。
六、
遠東艦隊兩次奔赴亞洲地區，都不敵日本海軍。尤其是在第一次遠東艦隊的覆滅，英國最新式戰列艦“威爾士親王”號的沉沒，其所產生的影響是非常深遠而又深刻的。
“威爾士親王”號戰列艦
與此同時，馬來亞海戰的結局也告訴當時的人們，“鉅艦大炮”的時代早已過去，一支再強大的艦隊，例如早前英國偷襲意大利軍港的塔蘭託之戰和日軍航母艦載機偷襲美軍珍珠港的事件就足以證明，如若沒有航母艦載機的支援或者是岸基航空兵的支援，也將會難逃全軍覆沒的滅頂之災。
馬來亞海戰之後，丘吉爾曾說過：
“在全部戰爭過程中，我從來沒有收到過比這更直接的震驚......當我在床上輾轉反側時，可怕的消息死死地糾纏著我。無論是在印度洋還是太平洋，都沒有英國或是美國的主力艦了。在在這廣漠的一大片海洋之上，日本獨霸，而我們則到處都是脆弱和沒有防禦的。”
本文主要參考資料：《太平洋戰爭》、《世紀海戰》
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