今天的湖南，經濟體量排全國第八，各事業蒸蒸日上，但把時間上朔，兩千多年中它一直默默無聞，時常與貶謫聯繫在一起；2000年的沉寂、200年的崛起，在近一兩百年間，從曾國藩團隊掃滅“亂賊”，到開國領袖團隊建立新中國，一度叱吒風雲，深刻影響了中國近現代歷史走向，湖南是怎麼做到的呢？
戰國，屈原被流放於沅湘，只因這兒是蠻荒之地；秦始皇命史祿在湘江與灕江之間修鑿靈渠，湖南是秦軍南征百越的前線；到了西漢，劉邦封長沙王，建長沙國，湖南成為漢朝與南越國博弈的前線，當然還有“屈賈誼於長沙”。
靈渠
此後的唐、宋，還有不少人被貶謫到湖南地區，知名的有賈至（被貶至嶽州）、柳宗元（被貶至永州）、劉禹錫（被貶至朗州（常德））、秦觀（被貶處州後徙於郴州），及《岳陽樓記》中的“滕子京謫守巴陵郡”。
岳陽樓與洞庭湖
元代，在偌大的湖廣行省中，湖南地區更處於行省腹地，可治所最終卻在東北角的武昌路，可以說明清之前的湖南地區，開發程度有限，湘江-靈渠-灕江水路通道的濟效益沒完全發揮。
兩晉南北朝、五代至兩宋，北方人的大規模南遷大潮中，去的地方主要是江西、浙江、福建、廣東等，與它們相比，湖南地區得到的人口還真不算多，其根源或在於地形與區位。
封而不閉的地形
武陵山脈、雪峰山脈、南嶺、羅霄山脈、連雲山構成了湖南的地形骨架，東北邊與鄂贛相接處還有幕阜山，它們把湖南的三面都圍了起來，而北面就是兩湖平原了，長江與洞庭湖一帶的低窪平原水網密佈，而廣大的中南部均為江南丘陵，小平原摻夾其間。
口袋地形
湖南的口袋型地形與江西極為相似，但也有不一樣的地方，江西只要守住九江，就相當於把大口袋給封住，而湖南守住岳陽，還有一個大開口，那是長江及其眾支流沖積出的兩湖平原，這裡河道密佈、水網複雜，然無險可守，北邊一旦突破長江，澧水、沅江抵擋不住，長驅直入湖南腹地就變得輕而易舉了。
南下漂泊的人們對安全感有很強的渴求，就這樣，大部分人沒選擇湖南作為落腳之地，更多的往贛浙閩粵去了，而高僧大德卻喜愛衡山，天台、律、淨土、禪等漢傳佛教四宗在南嶽衡山都有弘法事蹟。
變化的區位形勢
湖南位於華中地區南部，兩湖平原與江南丘陵的結合部，雲貴高原至武陵山、雪峰山止，這裡是高原向丘陵的過渡地帶，是我國地勢第二級階梯與第三級階梯的過渡帶，然區位的價值也不完全等於地形之形勝，更在於周邊的形勢變化。
張家界
在古代社會，湖南區位價值高低，還看雲貴、嶺南的形勢，秦朝南征百越時，西漢與南越國博弈時，湖南的區位價值就高，因此才有靈渠，但當中央王朝完成統合，來自雲貴、嶺南的威脅不值一提時，湖南的區位在中央王朝眼中就沒那麼重要了。
隨著經濟重心南移，政治重心東進，東南地區的開發力度加大，經濟社會日漸繁榮，江南成為富貴溫柔鄉，嶺南快速發展，所以嶺南方向來的湘江成了湖南的簡稱，貴州方向來的沅江卻沒有這個“待遇”。
隋鑿通大運河，此後大運河-長江-鄱陽湖-贛江-北江/東江成為溝通中原、江南、嶺南最主要的通道，一時商賈往來不絕，江西有了它，文教、商貿興盛了千年，湖南反而一度沉寂，只能靜候新的變動。
抓住了契機
曾經，“湖南自郡縣以來，曾未嘗先天下”（晚晴湘人王闓運）、“湖南人物罕見史傳”（晚清湘籍人皮錫瑞）；到了明清時期，古代社會也步入後期，湖南周邊的形勢又有新的動態，這給湖南帶來了難得的契機，湖南抓住這些時機，要開始書寫華章了。
第一個時機，楊應龍起兵造反（1599年），貴州是其主陣地，戰火卻染指到湘西，而湖廣巡撫對於湘西之事又鞭長莫及，湖南就這樣迎來了首位督辦本地兵糧的巡撫，這是兩湖分家的源頭，到了明末，鄂湘兩地的稅收和漕糧已經分開上繳，於此同時，湖南的書院數量已遠超湖北。
第二個時機，兩湖正式分家。康熙或雍正年間（具體年份有爭議，非重點），湖廣行省開始南北分治，偏沅巡撫移駐長沙後更名為湖南巡撫，湖廣右布政使成了湖南布政使司，兩湖雖然共有同一個總督，但湖南也有了自主權，正式踏上崛起之路，不過200年。
第三個時機，太平天國運動。對於太平天國，曾國藩和部分湖南人看得清，曾國潘組建團練，把這部分人組織起來，他們“易於合心”，以“吃得苦，耐得煩，霸得蠻，不怕死”的形象，出現在中國近代歷史的舞臺上；掃滅“亂賊”後，不少湘軍將領躋身清廷高層，他們“概用楚勇，遍用楚人”，後來的清廷七大總督，六個為湖南籍，文武官員更是不計其數。
正如蔡元培說的“湖南人性質沉毅，守舊固然守得很兇，趨新也趨得很急”，他們守住了天生既有的秉性，也邁出了變革的步伐，以曾國藩、左宗棠為楷模，後世的湖南人投身於變革潮流之中，人才不斷湧現，士紳與百姓對新事物逐漸敞開懷抱。
得到粵漢鐵路
第四個時機，粵漢鐵路。如果說第一次鴉片戰爭後，湖南的士紳和百姓還排斥新鮮事物，那麼第二次鴉片戰爭、及太平天國被滅後，在帶頭人物的影響下，湖南士紳和百姓也逐漸趨新了；待形勢稍穩定，新式教育、報刊、學會和新思想在湖南出現，士紳和百姓們“趨新也趨得很急”，對於鐵路這樣的新事物，人們一開始不解，後來卻敢去爭取。
張之洞在督辦盧漢鐵路時就提議修築粵漢鐵路，他看上了江西的煤礦，最開始的線路非江西莫屬，而且這裡也是傳統的大商道，眼看新式大通道就要落在江西，湖南急了起來，“鐵路必須經過湖南”成了湖南官民的共識。
首先，湖南在清廷中有人；其次，湖南在輿論中先發制人，前有譚嗣同發表的《論湘粵鐵路之益》，後有熊希齡到武昌遊說張之洞；然後，湖南上到巡撫，下到縣官，均主動配合鐵路勘察；最後，湖南士紳反對外國借款，要求自行籌款修鐵路在收回路權後，而後來“官督商辦”的主張，逐漸被“各籌各款，各修各路”取代，湖南巡撫對籌款的全過程大力支持。
從1900年開始動工，到1936年築成通車，粵漢鐵路修了36年，譚詞同、張之洞、盛宣懷看不到粵漢鐵路通車，爭取到鐵路的不少人也沒能目睹火車馳騁在粵漢鐵路上，但獲得華北與華南第一通道，成了湖南崛起的標誌。
湖南獲得了粵漢鐵路，絕非僅憑湖廣總督張之洞，絕非僅憑譚嗣同的《論湘粵鐵路之益》，絕非僅憑士紳及巡撫的積極主動，而是湖南多方合力、共同爭取的結果，如《湘江與湖南文化的N個側面》所言“清季以來，湖南人才輩出，功業之盛，舉世無出其右”，也如范文瀾（歷史學家）所言“全國最富朝氣的一省”，這才是根本。
粵漢鐵路對湖南的重要性不言而喻，影響至今仍然存在，從粵漢鐵路到京廣鐵路，再到京廣高鐵，這條連接了京津冀與珠三角的大通道，是湖南崛起的一道經脈，是湖南持續發展的關鍵動脈。
從沉寂到叱吒風雲
古代社會後期，是我國曆史上的關鍵時期，這時候已經落後於西方世界，哪個地方能在新的變革中審時度勢而作為，哪個地方就能先發制人，或後來居上。
從兩湖完成分家，到太平天國的起落、洋務運動的展開、維新變法的一現，沉浸了兩千多年的湖南，在粵漢鐵路修築過程中，迎來了生機勃勃的時代，當維新、舊民主都行不通時，新的革命星火在湖南人手中燃成了燎原之勢，70年前的1949年10月1日，湖南口音在天安門城樓響起。
2000年的沉默，終能迎來機會；抓住了難得的機遇，終能夠叱吒風雲；2000年的失落，和數次苦難，因形勢而變，因變而主動作為，終能改寫時運，孤立而不沉淪、封閉而不自守，守住了“勇敢尚武、經世致用”之秉性，邁出了改變的腳步，從默默無聞到一鳴驚人，湖南就是這樣做到的，自己的區位價值能夠取決於自身的爆發力，更深刻影響了中國近現代歷史進程，這也就是湖南。
- 《湖南通史 古代卷》，作者：伍新福
- 《晚清湘紳與粵漢鐵路》，作者：黃小彤
- 《湘軍集團與晚清湖南》，作者：王繼平
- 《湖南地理與湖湘文化》，作者：周躍雲
- 《湘江與湖南文化的N個側面》，作者：張偉然
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