江西抚州府崇仁县吴嘉庆，娶妻林氏，家道颇为殷富，生子郁文，年方十八。吴嘉庆为儿子娶雷氏为妻，夫妻二人和睦，孝顺公婆。某日，父亲嘉庆对儿子郁文叹道：“现今家里虽然优裕，但念及创业难比登天，若想败坏家产，易如燎毛。眼下家里要吃饭的人多，干活创收的人少（所食者众，所入者寡），只怕所入不足以供所用，焉能坐吃山空而不想办法筹谋？你今当少壮，正好有所作为。为父想让你外出经商，倘若获得微利，也足以赡家糊口，不知你意下如何？”郁文拱手道：“老父严命，儿即当就行，但不知哪项生意好做？”
嘉庆沉吟道：“四川成都卖机布最好，你可带本银一百两去福建收购机布，到四川发卖。不消一年，可以回家。”郁文便依父命，拿了一百两银子，前往福建邵武等处，收得机布七挑担，又辞别父母妻子赶去四川。夜住晓行，花费数月时间到了成都，寻得东门城外张华的小店安顿下来发卖。不到两天，郁文暗自考虑离家远出，心内难免不快，于是让家童沽酒，以散心中闷气，强饮几杯，不觉沉醉倒卧。
不想张华隔壁邻居刘胜，蓦然见到郁文醉酒，借机三更时分将机布盗去三挑担。直至天明，郁文酒醒起身，一番察看，方知被盗，当即呼来店主责问：“我投宿你店安顿，昨晚醉酒，你竟行此不良之事，串通强贼盗去我机布三挑。古人云‘有眼主人无眼客。在家靠父母，出门靠主人’你作为典守，难辞其咎。你可代我清究缘故，否则我必去县里诉讼，到时只恐你追悔莫及。”张华一脸冤枉：“我开店营生，客人乃是我衣食父母，怎可能有串贼偷盗的道理？”
郁文哪里肯听，具状告到成都县衙，知县冯士奇阅过诉状，摇头道：“见赃方可断理，今无赃证，如何能断？”不准状词，无奈郁文再三哀告，冯知县只得收了状子，传张华当堂勘问，张华叫屈道：“小人开店歇客，一家衣食全赖此度活，如何串贼偷客？难不成要自断活路？望大人详查。”冯知县认为其所言亦不无道理，再问郁文：“你布被盗，毫无影响，如何断得？”又问张华：“你门口有何物事？”张华交代道：“只屋傍有先时老爷一个去思木碑记。”冯知县见没有头绪，便将二人各责十板，发回家去。
再说刘胜当夜盗得机布三挑，藏在幽僻之处，将首尾号头标记尽行涂抹，以自己印信更换在上面，让人难以分辨。改号完毕，他陆续挑布入城，卖到李芳的铺子。刘胜得银子入手，并无人知晓，自以为奸计得逞。后来冯知县责罚张华、郁文两后，心思一计，次早升堂，即令两名公差去张华屋傍，扛抬木碑到县衙，放言要问木碑取布还客，一时闲杂人等都到堂前围观，冯知县见百姓纷纷，高声喝道：“木碑如此可恶，左右代我重打二十。”打完，又以别事相问，不多时又喝令开打，如此三次，才将木碑抬入阶下。冯知县见众人围观愈多，让公差将大门关闭，拿下其中围观的四人。
观者不知其故，冯知县生气道：“本官在判事，不许闲人混杂衙门，尔等不守法度，无故擅入公门，实难饶罪。今着你四人将众围观者各记姓名，内有卖米的罚米，卖肉的罚肉，卖酒的罚酒，卖布的罚布，按各人所卖的行罚，限定未时交纳，违则罪归尔等四人。”四人无奈领命，顷刻之间取齐，进衙交纳。冯知县见各样物品都有，内有机布二匹，便唤四人吩咐：“这布留在此，其余各物领出退还原主，不许克减遗误。”四人领诺出门，冯知县随后令公差唤来郁文、张华，由于担心冒认，故先令内衙取二匹布交予郁文辨认：“这布是你的吗？”郁文仔细看后摇头：“不是，不敢妄认。”冯知县见他诚实，即将之前收纳的布匹拿出给他确认。
郁文反复看过才拱手道：“这两匹中有一匹正是小人的，不知大人何处得来？”冯知县奇怪道：“这布上印记并非是你的，为何冒认？”郁文从实言道：“这布首尾印信虽被贼人换过，然中间还有丈尺暗记可验。大人不信，可将此布量过，如若不同，小的甘领冒认之罪。”冯知县从其言，果然分毫不差，立刻命人唤之前的四人进衙查问：“这布是何人交出？”四人回以手指道：“这一匹是李芳铺的，那一匹是谢太铺的。”冯知县点头道：“谢太的布可领还给他。”然后拘李芳到堂查问：“你这布从何处贩来？”
李芳如实交代:“乃刘胜所卖。”公差因此再拘刘胜勘问，冯知县先赏刘胜四十大板，打得皮开肉绽，刘胜这才招承：“小的盗客布三担，只卖两担，尚有一担寄在人家。”冯知县差人押去取来，还给郁文，所卖之钱，也全部追还。又有地方里正上报说刘胜素行窃盗，因此拟问徒三年。
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此案译自《律条公案》中【断木碑追布】一篇
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