劉曉慶在中國影壇上是一個不折不扣的傳奇人物，引起轟動的不僅僅是她豐富的情史，在藝術成就方面的成就無疑是巨大的。至今她在多部作品中的表演仍是教科書般的存在，讓人無法超越。

劉曉慶在巔峰時期拍攝了電影《原野》，這是改編自曹禺先生經典名著，由葉劍英元帥的二女兒葉向真（筆名凌子）執導。可以說還未開拍就引起轟動。據悉，該片是中國新聞社創辦的南海影業公司製作的第一部故事片，演員只好向實力雄厚的北影廠和長影廠借調。

這兩個廠在八十年代可謂是“藏龍臥虎”呀。長影廠比較知名的有龔雪、張瑜、潘虹、吳海燕等，而北影廠名聲最響的是“北影三朵花”劉曉慶、李秀明、張金玲。

作為北影廠的演員，在這次選角中劉曉慶表現出了積極的態度。讀過原著的她深深的被金子悲慘的人生和倔犟潑辣的個性所打動。她在心裡想著想著，一個鮮活的人物形象浮現在腦海：敢愛敢恨，有著對新生活的渴望和嚮往。這個角色的性格特徵是她那時沒有挑戰過的。於是劉慶主動主動要求飾演“金子”一角，並“誇下海口”，角色非自己莫屬！

凌子導演思來想去，也覺得只有劉曉慶最合適，就爽快的答應了。

男主角仇虎，父親慘死在惡霸手上，妹妹也被賣掉，最後，仇人不但霸佔土地還搶走未婚妻。後來，揹負著血海深仇的他，得以復仇後在走投無路的情況下自殺。“仇虎”是複雜多面的，並充滿了粗獷豪邁之氣，由當時很流行的“奶油小生”來演肯定不合適。幾經周折，由有“銀幕硬漢”稱號的楊在葆飾演。

電影在黑龍江拍攝的外景，條件很艱苦，夏季要忍受蚊蟲的“攻擊”，冬天穿單衣拍攝，禦寒的東西就是兩口白酒。

劉曉慶本來對這個角色十分有把握，可能是過於苟求，看樣片時她認為自己的表演像個巡邏兵，不是農村小媳婦該有的模樣。於是她苦苦琢磨劇本，與導演溝通，在心裡一遍遍去感受人物的內心。電影拍攝期間，她一直處於廢寢忘食的狀態。

親熱戲在八十年代仍然是一個很難過去的坎。在拍男女主角幽會的戲時，導演招集所有人開會，討論怎麼拍攝這場表現兩個人感情昇華的戲。大家七嘴八舌的發言，一些人提出讓劉曉慶的兩個釦子都解開，但這個想法因為太大膽，被否定了。最後決定只解開第一個釦子，再把領子往下拉開一些。劉曉慶不愧是一個好演員，她認為不是要靠“脫”才表現出性感，真正的性感是眼神的傳遞，是表演的方式。於是，這場最難的戲，最後順利完成了。

電影拍完後，被批准參加威尼斯電影節。就在演職人員辦完簽證時候，突然接到電影局通知不能去了。無計可施後，剛好凌子導演有工作關係在中新社，於是一人赴威尼斯。對於當時的境況，凌子導演記憶深刻。她後來回憶，在熱鬧的電影節上，當她走進餐廳時，大家都以為她是日本人，演奏人員還彈起了日本歌曲。《原野》是第一部中國大陸生產的入圍參賽電影，最終獲得了“世界最優秀影片推薦”的榮譽。

接著，電影於1981年在香港首映。

不知什麼原因，在內地上映卻遙遙無期。很多人認為是因為有床戲，但最後證明是無稽之談。

一波三折後，1987年12月15日，中國新聞社提交了《原野》的送審報告單，再次要求公映這部影片。1988年，該片終於得以在中國內地上映。

劉曉慶嫻熟自然的演技，把“花金子”演活了，得到觀眾認可，獲得大眾電影百花獎最佳女主角和中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎。

導演凌子在執導了《風吹嗩吶聲》、《三寶鬧深圳》等幾部影響力巨大的影片後，離開了電影界，致力於推動兒童經典誦讀。

許多人說，劉曉慶演了一輩子的戲，都超越不了金子這個角色。雖然說法有點武斷，但並不是沒有道理。