当您站在雄伟壮观的西安城墙南门文化礼仪广场，除了巍峨的城墙和霸气的城门，您向两边看，还能看到环城公园和碧波荡漾的西安护城河。
这条护城河可不简单，已经有600多年的历史了。唐朝末年，佑国军节度使韩建改建长安城，由以前的内城变为外围城。所以出于城市防御的需要，便开始在新城的城墙外挖掘了护城河。这就是西安护城河的前身。
到了明朝，明太祖朱元璋命人把西安城墙在原来的基础上向东、北两边拓展，同时，也拓展挖掘了护城河。
新中国成立后，护城河不再承担防御功能，但是却有着调蓄雨水和泄洪的作用。在汛期，护城河可以蓄滞80万立方米左右的洪水，为这座城市的防洪发挥着巨大的作用。 但是随着时间的推移，护城河逐渐暴露出一系列问题。由于雨水和污染物集中在一起，河水开始变得浑浊、气味也不好闻，护城河成了脏乱臭的代名词。
1998年十月金秋，西安市首次针对护城河开始大规模清淤、疏浚河道，西安市政府委托部队官兵千余人清理河底污泥21万立方米，先后有5000余名解放军指战员连续奋战在护城河齐腰深的淤泥中，与他们相伴的是腥臭的气味和严寒的天气。
经过众多部队官兵的不懈努力，河道扩宽修整，河水水质得到改善。但是由于护城河一直担负着城市蓄水、调水和泄洪的功能，在雨污不分的情况下，有数十条管道通向护城河。
一到雨季，河道淤泥淤积，河水又被污染。
之后又分别在2004年和2009年进行了两次大规模清淤活动。
数十年间，护城河水体进行经过多次全面治理后，现在的护城河环城公园正成为彰显古城形象的重要窗口和文化名片。
现在您再去看护城河，已经完全不是过去的模样。水位提升了、水质变清澈了，人们坐在古香古色的游船里，一抬头，便能看见中国现存规模最大、保存最完整的古代城垣。护城河彻底摆脱了早年的脏乱形象，华丽蜕变为一道靓丽的风景线。
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