如何分辨一塊石頭是不是“天外來客”

《十萬個為什麼之遨遊宇宙》

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如何分辨一塊石頭是不是“天外來客”

關鍵詞1：分辨隕石

關鍵詞2：隕石分類

從地球外來的流星體如果未在大氣中燃盡，它會撞擊到地面上成為隕石。不過它正好落在你面前的機會微乎其微。如果隕石非常大的話，撞擊過程會形成隕石坑。要辨別一塊石頭標本是不是隕石，可以根據標本的外觀特性、岩石學特性和化學元素來初步判斷。

首先來看外觀特性，隕石具有不規則形態。隕石在墜落時相對於地球的運動速度非常高，至少11千米/秒。如果以這個速度旅行，只需要1.6分鐘就可以從北京到達上海了。如此高速的隕石衝入大氣層時，隕石前方的空氣會被壓縮而升溫，其溫度比太陽表面的溫度還高。隕石被如此高溫的空氣灼燒，表面會融化，形成一層厚度多在1毫米左右，局部超過2-3毫米的熔殼，熔殼通常是黑色的。隨著時間的推移，隕石表面黑色的熔殼會風化變淺，甚至完全剝落。大氣和隕石的強烈作用，還可以在隕石表面形成一種被稱為氣印的結構。氣印是隕石表面的非常淺的凹坑。因為隕石的大小不同，氣印從拇指肚大小到巴掌大小都有。不過隕石降落過程中會在空中翻滾，並不是每塊隕石上都會留有氣印。鐵隕石就像是拇指捏在了較軟的面上，石隕石像捏在較硬、彈性較好的泥上。吉林隕石的氣印特徵是大家都熟悉的，大而突出；而山東鄄城隕石以體積小而聞名，那黑色熔殼上微小的氣印也非常精美。

隕石的岩石學特性也與普通石頭不同，隕石中絕大多數是石隕石，佔所有下落隕石的93.3%。石隕石中最常見的類型是球粒隕石，它有兩個非常典型的岩石學特性：毫米級的球粒狀結構和磁性。球粒狀結構可以在隕石剖面上觀察到；而用磁鐵靠近球粒隕石則可以感受到隕石的磁性。還有兩種隕石，即鐵隕石和石鐵隕石，雖然數量不如球粒隕石多，卻最容易辨識。 即便它們表面的熔殼脫落了，也容易認得出。鐵隕石又叫隕鐵，是純度很高的鐵。因為地球表面自然狀的鐵非常罕見，只要能排除熔渣等人工產物，它就很可能是隕鐵。而且隕鐵中鎳元素的含量較高，而地球上通過鐵礦石提煉的鐵中鎳元素很少。可以用對鎳敏感的測試劑塗抹標本來判斷鎳含量，從而初步判斷隕鐵的可能性。石鐵隕石的鐵含量低些，但也有50%是鐵和鎳，因此也可以用鎳試劑法來判斷。此外，隕鐵和石鐵隕石都具有磁性，也可以作為判斷的依據。

最難判斷的是既無球粒結構又無磁性的隕石，比如火星隕石、月球隕石、灶神星隕石等。如果缺少了熔殼這個最直接的證據，那麼，判斷起來就非常困難，往往需要專業的研究機構，比如大型自然博物館、天文臺或者大學裡的地質系才能鑑定。

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