都說伴君如伴虎，身為臣子作為君王的股肱，不僅僅要察言觀色，防止功高震主；還要“事君以忠”，有可用之處。而這個大臣，更是先後經歷康熙、雍正、乾隆三朝，前前後後47載宦海浮沉，先後三次被判死罪，但卻又能次次死裡逃生，還獲得升遷，這又是為什麼呢？
這個人便是章佳阿克敦，出身於滿洲正藍旗的他，並沒有滿族建國勳們的頤指氣使、不學無術，反倒是很有才識，更能夠踏實做學問。
康熙四十八年（1709）,24歲的他高中進士，也開始了自己的仕途生涯。伊始他被授予翰林院編修職務，後來又被康熙帝進一步提拔為侍講學士。由於學識優秀，又在典試上頗有名聲，康熙帝也非常重用。康熙五十六年，朝鮮國王病，康熙帝以他齎賜之，此後他又被委任為內閣學士，到了康熙六十一年時已經升任兵部侍郎。
在雍正帝經過九子奪嫡上位之後，阿克敦又被委任為國子監祭酒，還充任清聖祖實錄副總裁。而在隨後的雍正四年，他又被雍正帝委任為代理兩廣總督兼任廣州將軍，成為封疆大吏之後，他試圖利用鐵腕手段，整飭日漸腐敗的廣東官場，但是也正是因為彈劾陳良弼，又與巡撫楊文乾因為修築圍基意見相左，也導致他與廣東官員之間矛盾重重。隨後在調任廣西巡撫之後，也導致了廣東官員的反彈，紛紛上書彈劾構陷，除了說他徇私枉法以外，還有以權謀私，收受賄賂等罪名。
勃然大怒之下，雍正帝命令將他下獄。經過審訊、查訪，基本查明，只有縱容家人索取賄賂屬實，因此他也要被判處絞刑，但此時王士俊又參奏他包庇下屬貪贓，因此雍正帝為了明正典刑將其判處“斬監候”（類似死緩）。
但是這人的命運也是與時運息息相關的。此時的蘇北地區，河道擁塞導致水患頻發，而作為雍正帝倚重的股肱之臣，又是滿洲旗人，他也平素多有才華，雍正帝便又“網開一面”讓他戴罪立功，前去治理河道，而河道也在他的治理之下得到疏浚，由此他的罪過也便被赦免。
按照常理死罪可免，活罪難饒。可惜在備受倚重的阿克敦這裡是不存在的，深受寵愛的他隨後被委任為內閣學士協助討伐準噶爾，到了雍正十三年時，他甚至已經累進為鑲藍旗滿洲副都統、工部侍郎。
而在雍正帝去世，乾隆帝上位之後，他又繼續累進官職，從副都統成為都統，還被授予刑部尚書之職務，但是此時他又“犯事”了。
乾隆十三年，乾隆最為寵愛的皇后富察皇后去世，乾隆帝痛失愛妻，除了下詔剝奪沒有哀榮的大阿哥的儲君地位之外，還將眾多官員貶斥。而當乾隆帝眼見富察皇后的冊文之後，對於其中的滿文翻譯大為不滿，其中滿文譯"皇妣"為"先太后"，乾隆帝以為是大錯，阿克敦又早已退出宮殿，由此乾隆帝勃然大怒剝奪其官職，並定下大不敬之罪，議下“斬監候”之罪，這也是他第二次被判死罪。
但是乾隆帝到底是明君，在大臣的的上書之下也自然知道乃是他的錯訛，但是畢竟聖顏難下，因此還是決定要懲戒阿克敦，再次判阿克敦之罪，處以“論斬”，這也是他的第三次被判死罪。
但是，也就在六天之後，阿克敦卻又被乾隆帝下令釋放，還被任命為工部侍郎，不到半年阿克敦的職務又被全部恢復。1756年，71歲的阿克敦去世，被乾隆帝贈諡號“文勤”。而縱觀其一生，他能夠縱橫官場47年，無一不是出身、能力的體現。
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