研究楚汉历史的学者中，相当大一部分将项羽的失败归咎于不听从谋士范增的劝告。这种论断一方面是源于《史记》记录中刘邦在战争胜利后的说辞，另一方面也是数千年以来儒家学者的论调。然而我们从历史的第一手资料出发，设身处地的以军事战略的思维去分析，却发现事实并非如此。在我看来，范增才是那个坑了项羽一辈子的人。他一再搞出各种针对刘邦和六国诸侯的阴谋，从根本上败坏了项羽的政治大局，让楚国一步步的陷入各国诸侯群起而攻之的状态。当这种状态与历史的趋势合流之后，项羽再大的本事也没有翻盘的可能。
项羽是有着远大抱负理想的君王，他是以秦始皇为榜样的人。这一点上刘邦和项羽如出一辙，他们都希望成为下一个开国皇帝。然而在踏上皇帝之路时，两人都选择了不同的前进方向。刘邦受到萧何、张良等六国贵族之后的影响，抛弃了秦始皇的路子，而是迂回的选用周制过度，最后形成与秦朝截然不同的汉朝中央集权制度。而项羽则不同，他沿用了秦朝的制度，几乎全盘照搬了法家治国的路子，结果搞得天怒人怨，群起而攻之。在这个过程中，范增不但没有察觉到这条路线的错误，还变本加厉的促进，用各种阴谋诡计把项羽推入火坑之中。
秦始皇之所以成功，与法家治国的路线有很大关系，但并非绝对的关系。从商鞅变法开始，秦朝制度就变成了郡县制和分封制混合的制度。秦国内部为郡县制，对外战争打下的土地为分封制，这样就促进了秦国贵族纷纷加入对外战争，以谋取土地分封和特权。而同时期的东方六国还在分封制治国，国内贵族争权夺利，国家内耗空转，国力越来越弱。于是六国在面对秦国时越打越弱，失去的土地越来越多。然后秦国贵族越打越起劲，六国贵族越打越没劲，结果便是秦灭六国统一天下。
可是在秦朝建立后，法家原有的政策没有了目标，便转为将所有土地都归建于郡县制，加强中央集权统治。这种治理方法得到秦国贵族和秦始皇的支持，但却与六国贵族为敌，所以形成了各种所谓的暴政和冲突。秦始皇在时，秦国贵族团结一心，以强大的军力压制六国贵族，郡县制得以施行。秦二世上台，利用赵高杀死了大量反对派，使得秦国贵族离心离德，强横一时秦朝军队也逐渐崩溃瓦解。六国贵族便是在这种情况下掀起了农民起义，以陈胜吴广起义为开端，开始了一系列反抗秦朝，恢复六国，重建分封制的战争。
参与这场反秦战争的诸侯都希望建立周朝这样的分封制国家，他们都成为独立一方的诸侯国君。这里面不但有重建六国的诸侯，也有刘邦和项羽手下的功勋将领。刘邦入咸阳后宣布废除秦朝制度，承认诸侯和贵族们原有的封地和特权，这就站在了政治的最高点，得到包括秦国贵族在内的各国贵族的支持。再加上刘邦又是第一个进入咸阳的，秦王子婴向刘邦投降，因此那约定刘邦将是新的秦王，并由刘邦主持天下的分封事宜。可是这样一来项羽的野心将无法完成，而他本身在楚国也是楚怀王之下的小诸侯，地位上根本不占便宜。
项羽在反秦战争中功劳第一是毋庸置疑的，进军咸阳后势力最大也是毫无疑问的，他自然无法接受这样的结局。而六国的其它诸侯和贵族也担心刘邦出尔反尔，重新搞秦始皇那套。于是双方联合起来向刘邦军队施压，使其放弃政治上的约定和承诺。于是我们看见了范增设计夜袭刘邦灞上军队，鸿门宴，项羽自立为西楚霸王，分封十八路诸侯王等一系列操作。这些操作都是范增为项羽夺取关中政权而设计的阴谋，建立在六国诸侯强大的军力基础上，虽然一时得利却丧失了政治上的优势。
这其中最大的火坑是，范增利用六国诸侯对利益的需求逼退了占据政治制高点的刘邦，却让项羽出尔反尔的违背了与六国诸侯之间的默契。六国诸侯以为，项羽是他们支持上台的，那就会在分封上兼顾各家的利益，做到利益共享。然而在范增的设计下，项羽自立为西楚霸王后，却在分封十八路诸侯王时把主要的地盘都分封给这些诸侯下的贵族，留给诸侯的都是偏远之地。这样同一诸侯国内，新旧诸侯便为了利益大打出手，而项羽则通过支持新贵族而清退旧诸侯的利益。比如韩王成被杀，赵王歇被驱逐，齐王田市场被迁到胶东。
范增给项羽的这次操盘不但把刘邦变成了项羽的死敌，还把韩、齐、赵、魏等国的王室诸侯全都得罪了。更弱智的是，范增对陈平调虎离山的计策毫无警惕，自告奋勇的前去彭城处理楚怀王熊心的问题。然后在范增的安排下，楚怀王熊心被迫迁都郴州，路上就被九江王英布等人暗杀。这一操作看似帮项羽解决了楚国名义上的元首，实际上却得罪了大多数楚国贵族。后来这些贵族在楚汉之争中作壁上观，才使得项羽有垓下自刎的结局。这也是为什么项羽不选择渡江重振旗鼓的原因，因为他知道楚国贵族对他恨之入骨。
如果说在咸阳分封和楚怀王问题上是范增推着项羽入火坑，那劫掠咸阳和打杀咸阳贵族的事情，就是范增对火坑视而不见。范增要让项羽在关中立足，重建秦始皇的辉煌基业，这本没有错。但项羽在关中做的事情却得罪了关中贵族和百姓，又怎么可能在关中立足？项羽劫掠咸阳，杀戮咸阳贵族百姓，封秦国贵族最很的章邯、司马欣和董翳为三秦王，这就是自己往身上背黑锅啊，完全是找死的行为。再加上项羽部下多为楚国将领和士兵，他们打完仗是要回乡生活的，自然不可能在咸阳长期驻扎，这就逼得项羽不得不返回彭城。
而楚国军队中的重要将领，如项伯、英布、吴芮等等都是楚国人，他们都希望在楚国得到封地，所以也都期盼返回彭城。而范增在咸阳设计的一切，却让项羽表现出急不可耐的秦始皇状，这让楚国军心将心都难以接受。在这种情势下，项羽被人骂做沐猴而冠就很正常了。这也是为什么在鸿门宴等一系列暗算刘邦的计划中，项伯、陈平等人一再帮助刘邦的原因。范增还抱怨项羽不听他的杀掉刘邦，不听他的在咸阳建国。实际上，在这一系列操作后，项羽已经失去了基础条件，强行推动只能导致军队分崩离析。
项羽虽然不善于长远战略，对阴谋诡计也没有研究，但不是傻子，政治形势的变化还是看得出来的。范增的各种阴谋诡计，短时间内让他有很好的收益，但长远却挖出个巨大的火坑，还推着项羽往火坑走。这种事情干多了，项羽对范增也就不信任了。在荥皋对峙期间，项羽和范增因陈平的离间计为分道扬镳，其本质上还是范增计策"只顾眼前，不顾长远"的危害被项羽排斥。而范增居然对这个毫无所觉，还抱怨项羽不听他的设计，以退出项羽军队相威胁。项羽也是吃软不吃硬的，就这么认了，让人把范增送回彭城。
就是这样范增还不消停，一路上都给士兵抱怨项羽的各种不是，最后死在返回彭城的路上。范增按《史记》记载是背疮复发而死，也有人说是项羽派人暗杀。其实不管他是怎么死的，都会对楚国政局产生重大影响。范增之死给项羽带来的是后院着火和楚国贵族的脱离，加大了项羽阵营瓦解，并迅速走向崩溃的方向。可以说范增临死都坑了项羽最后一把，帮助刘邦解决了楚国贵族的人心问题。刘邦也就利用这种机会拉拢英布、吴芮等楚国贵族，对项羽实现了战略上的包围。可见范增这人名气很大，却是典型的狗头军师，坑货一枚，不接受反驳。
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