圖解：我腦海中的冥王星。圖像來源：美國國家航空航天局/我
美國國家航空航天局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）再次聲稱冥王星屬於太陽系行星。我猜他的話玩笑成分居多，因為背景聲中可以聽到某些人在笑，似乎也能看見他臉上浮現諷刺的笑容。不過藉此機會，我們可以探討這個複雜的問題：關於冥王星的行星身份。
冥王星是行星，又不是行星。“行星”兩個字因為難以概括宇宙天體的複雜程度，實際上已成為過時的概念。
行星這一名詞起初是指一切在天空中運行的天體，包括彗星，太陽和月亮。當科學家對天空中的天體有了更近的觀察後，他們意識到地球是圍繞著太陽旋轉的，而太陽系中的其他天體也可以據此進一步地分類。水星、火星、地球、木星、土星、天王星和海王星很顯然成為了行星，而月亮則不是，因為它圍繞著地球旋轉。行星自此獲得一種象形的定義，我們開始將注意力放在這些被命名的行星上，並對它們產生強烈的認同感。
所以當克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）於1930年發現在天空中運行的冥王星時，根據當時對天體的定義，他觀察的正是一個行星。
但通常來說，你對一種分類探究的愈深，它的定義就會變得愈發模糊。1992年，科學家大衛·傑維特（David Jewitt）和簡·劉（Jane Luu）在海王星軌道之外找到了一個柯伊伯帶天體，他們將其命名為元神星（Albion）；之後鬩神星（Eris）、鳥神星（Makemake）和妊神星（Haumea）也相繼被發現。這令研究者們意識到，目前的太陽系外存在著一群類冥星體。然而，鬩神星有著比冥王星更大的體積。這就產生了一個尤為棘手的問題：我們應該將柯伊伯帶內的類冥星體都歸類為太陽系的行星，還是該將冥王星降級，從行星中除名？
2006年，國際天文學會通過賦予行星新的定義做出了選擇。一個星體能夠成為行星，一是必須有足夠大的質量使其表面達到流體靜力平衡的形狀（近於球形），二是必須圍繞太陽運行，三是必須能夠“清除附近區域”。後面那一聽起來不太專業的短語有著更深的含義：在其軌道內，行星應是起主導作用的一個引力體。冥王星和鬩神星正是因為無法“清除其附近區域”而被定義為“矮行星”。這聽起來十分合理。當把冥王星和卡戎（冥衛一）看成同一類星體時，你會發現冥衛一併不圍繞著冥王星運行，他們實際都圍繞著彼此間的同一點旋轉著。
自那之後，人們很難接受冥王星從行星中除名了的事實，畢竟我們對太陽系的行星已充滿感情。更值得一提的是，美國國家航空航天局(NASA) 2006年剛剛啟動了耗資巨大的 “新視野號”(New Horizons)計劃去探測冥王星。你以為自己在探測一顆行星，實際它卻是一顆矮行星；這就好比在你攀登珠穆朗瑪峰時，科學家突然宣佈世界上最高的山峰是另外一座。
兩年前，一些科學家包括新視野號的項目負責人艾倫·斯特恩（Alan Stern）——一位冥王星的忠實粉絲，提出應讓每個體積小於恆星的近球形星體成為行星。然而這一定義沒能成功推行，畢竟有大量星體我們仍無法界定，它們究竟是恆星還是行星。
如今行星的定義對占星學家、懷舊者、大學和像美國國家航空航天局這樣的機構來說尤為重要，後者的研究資金正基於此。因此關於冥王星是否是行星的這一爭論並不完全客觀。至少冥王星、太陽系中的其餘天體和物理學定律應該從未聽說過吉姆·布里登斯廷、美國國家航空航天局、艾倫·斯特恩或是其他人的名字。
在過去的定義下，冥王星毫無懸念地成為一顆行星，當我們深入瞭解行星這一概念後，我們會發現冥王星根本無法加入其他八顆“行星”之列。問題不在於冥王星本身，而在於我們賦予了過時的術語太多權力，而單薄的語言已無法跟上我們對浩瀚宇宙的理解。
你將會看到科學家、思想怪人和各種新文章繼續爭論冥王星的行星身份，但實際上，它只不過是眾多海王星之外的、巨大的、球形的、有趣的冰質星體的其中一員，僅此而已。真實的世界往往無法與我們語言上的分類對號入座。
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. gizmodo-Ryan F. Mandelbaum-鈺
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