古代章回小說中形容一個人勇猛，總喜歡用“拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍”這句套話。伏虎降龍原本只在神話中才能發生，但在中國正史的記載中，有一位將軍曾經也做到過。這位將軍就是西晉著名將領--周處。
魏晉南北朝時，社會上最重視出身門第，所謂“上品無寒門，下品無勢族。”周處出身於江南大家族義興周氏，算得上是含著金鑰匙出生。周處的父親是東吳名將周魴，在東吳也是非常有影響力的。出生在這樣的富貴家庭，年輕時的周處未免沾染上了濃烈的紈絝之氣。
大家子弟不知民間疾苦。換位思考一下，其實一般人都能夠理解。就如晉武帝的太子司馬衷，很多人認為這是個傻子。其實司馬衷並沒有到“傻子”的程度，只是自幼長在深宮之中，不知道還有食物短缺這回事。因此聽到老百姓吃不上飯時，才會發出觸及靈魂的一問：“何不食肉糜？”司馬衷不懂得：飯都吃不上，哪有瘦肉粥讓人喝？
這只是見識不同，造成的認知偏差。要是古人穿越到當今這個物質豐富的時代，看到那麼多人放著大魚大肉不吃，只吃幾片青菜葉子，會不會覺得這些人才是傻子？因此，周處的紈絝不是因為本性暴虐，只是由於不諳世事。
雖然紈絝得“直率真誠”，但周處的所做所為，還是給本已生活艱辛的老百姓帶來了深重的破壞。這些，富貴公子周處也不懂。他還跟周邊的老百姓閒聊：“今年風調雨順，也算是個豐年。怎麼看上去你們也不是很高興呢？”家鄉的父老鄉親大概也明白周處的為人：這個公子哥兒搞破壞是有的，一怒殺人、欺男霸女的事情是絕對不會做的。於是父老很“耿直”地懟了周處：“有三害為除，怎麼高興得起來？”周處成天無所事事，一聽“三害”之說便來了興致，連忙問是哪三害。
家鄉父老直言不諱地告訴周處，“南山吊睛白額大老虎，長橋之下屢興水患的蛟龍，這是二害。加上你這個為禍一方的大家公子就是三害啦！”周處心中尷尬無比，這才知道家鄉的老百姓是這樣地憎惡自己。他訕訕一笑，心想或許除掉猛虎和蛟龍，大家對自己的印象就會改觀。於是周處對著鄉鄰表態：自己將親自去殺掉二害，為老百姓做實事。
說幹就幹。周處揹著自己的大鐵弓就上山了。古人有言：“窮文富武”。富貴人家的周處有的時空閒時間，還出生在世代領兵的將領家庭，因此武藝是非常高明的。上了南山之後，周處順利地射殺了大虎。但下水追擊蛟龍之時出了一些意外。蛟龍眼見不敵，利用地利優勢，在水中竄逃幾十裡地。周處追了三天三夜，這才成功的殺死蛟龍，這才興沖沖地回了家。
一回到家，周處的高興勁很快被冷冰冰的事實澆醒。正當周處以為鄉親們會對自己印象改觀之時，他驚愕地發現大家都在慶祝：原來鄉親們都以為自己和惡蛟同歸於盡，這樣“三害”就一併消除了。周處這才發現原來大家是這樣發自心底地厭惡自己。年少輕狂的周處這才幡然醒悟，痛下決心改正。周處本來就天資卓絕，一番用功之後進境千里，令人刮目相看。
公元280年，晉滅吳統一中國。周處到了首都洛陽做官。後來，周處擔任御史中丞的職位。御史中丞這個官職是為了監督官員而設置的，因此非常容易得罪人。西晉滅吳之後，從晉武帝而下，整個帝國的官員都耽於享樂，奢靡腐敗成風。權貴們經常幹一些違法亂紀的勾當。周處又是屠龍滅虎的性格，對權貴們的橫行不法都是秉公辦理，因此得罪了很多的權貴。皇帝的叔叔梁王司馬肜多有違法，周處依舊堅守原則，絲毫沒有給這位權傾一時的王爺面子。這樣朝廷上下都恨極了周處，一些人一直想找機會報復他。
到了公元296年，少數民族首領齊萬年起兵造反，這給了周處的敵人機會。西晉朝中的大官們出於一己私利，罔顧國家利益，竟然紛紛推薦身為言官的周處領兵平叛。他們說，“周處是將門之後，由他出馬，一定能夠馬到功成!”可笑的是皇帝竟然相信了，更可笑的是軍隊的總司令竟然是一直對周處咬牙切齒的梁王司馬肜。
周處的結局已經註定。在梁王司馬肜的授意之下，周處的直接上級強令他帥軍五千去進攻敵軍的七萬人馬。周處在明知必死的情況之下，勇猛出擊，最後戰死。西晉王朝的軍隊也被叛軍擊潰。直到三年之後，叛亂才會平定。
不過，周處死後極盡哀榮，受到了朝廷的各種表彰。義興周氏成了西晉江南數一數二的大家族。後來江南多次發生叛亂，都是周處的兒子周玘帶領自己的私人武裝平叛。不知道周處九泉之下是否能夠得到告慰？
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