推動輕武器發展的動力是什麼，翻閱步槍發展的歷史，我們發現，新型彈藥的發明始終是輕武器發展的催化劑和推動力。由於火藥的發明，以及火藥燃氣作為彈丸推動力的應用，突火槍得以發明，大約在1450年左右，歐洲火器研究者發明了火繩槍，現代步槍的發射機構雛形開始出現。1855年，英國製造出了全金屬彈殼子彈，後裝旋轉式槍機步槍因此得以出現。
但是要實現步槍精度、火力、射程的最優解，傳統7.62mm全威力步槍彈已經遭遇瓶頸。比如美國的BAR1918步槍，因為後坐力太大，最後當作輕機槍來使用。德軍經過統計後發現，絕大部分步槍的交戰距離都沒有超過400米，超過這個距離的目標，可以交給機槍手或者狙擊手，那麼步槍的射程只需要400米就足夠了，所以子彈的裝藥量也沒必要那麼大，因而使用7.92×33mm步槍彈的STG44步槍給那個時代的蘇軍帶來了極大震撼。
隨著二戰的結束，卡拉什科夫發明了AK47。其採用了STG44一樣的設計理念，成為了那個時代當之無愧的王者，當然其並未抄襲STG44，因為STG44是導氣式自動原理，而AK47是活塞長後座原理。活塞長後座原理帶來的後坐力擾動很大，所以AK47的連發精度相當感人。另外，大多數AK47應該稱作AKM或者AKM的外國版，因為AKM採用了衝壓機匣，比AK47的切削機匣更輕，成本更低。AKM的產量太大，據統計，每年被AK擊斃的人，高達30萬，所以AK又有了另一個名字：大規模殺傷性武器。
自動步槍的發展並未到此停步，美國人當然也不會自甘落後，由於中威力步槍彈的連發後坐力太大，基於小口徑步槍彈的低後坐力、高精度、高殺傷性，M16橫空出世。隨著越戰的進行，M16A1代替M14，成為美軍的新一代自動步槍。雖然早期M16使用了非配套的彈藥，導致故障頻繁，但是5.56小口徑子彈還是贏得“毒子彈”的惡名。因為其進入人體後會翻滾剪切，造成非常大的創傷。
由於小口徑步槍彈的巨大優勢，各國都開啟了小口徑浪潮。英國有L85/L86，當然這個哥們不怎麼爭氣。法國有法瑪斯，採用槓桿延遲後座原理，世界排名還是比較好，精度高，捕捉目標快，這與其無託結構息息相關。在1974年，蘇聯裝備了AK74，5.45口徑的翻滾效應更加明顯。
到了90年代，我國研發了95式自動步槍。德國研發了HK—G36，以色列搞出了塔沃爾步槍，號稱“21世紀的自動武器”。而這個時候，皮軌還沒有大規模裝備，微光，紅外，紅點，激光照準，戰術手電也只存在於某些精銳部隊。“聖誕樹”還沒在軍迷中流傳，並且加上這麼多附件，不僅全槍重量增加，中心位移，摔碰之後，雨雪高寒天氣，這些附件又變得異常嬌貴，還得帶上一本極端環境保養指南。
再到了2000年初，M16系列的可靠性還是不能和AK系處於第一梯隊，基於活塞短後座自動原理的成功案例，“黑坑”把M4A1變成了一把活塞AR，從此，HK416就誕生了，並且一發不可收拾，成為了眾多特種部隊的摯愛。特別是2011年jibi某個讓美國人寢食難安的人後，其身價又翻了，甚至連俄羅斯特種部隊也去進貨，當然他們只能買民用版HK417。
但是，小口徑並非天下無敵，隨著各種高科技防彈材料的發展，小口徑步槍明顯已經力不從心。美軍在阿富汗的大山裡也發現，小口徑對於山那邊的目標已經無濟於事。所以，美國人已經在醞釀新的中口徑彈藥，比如6.5mm或者6.8mm。或者，隨著埋頭彈的發展，未來步槍將迎來一場新的革命。
步槍雖然早已不是制約戰爭勝負的武器，但是其仍然是一支軍隊最基本的立足之刃，就好比監獄牆上的鐵絲網一樣，作為最後的防線，其地位舉足輕重。一個經過精心訓練的狙擊小組，其甚至重演薩拉熱窩事件。飛機和坦克攻破了敵人的防線，要實現最終的勝利，還是要靠手持步槍，清場前行的步兵。也許，未來激光武器可以發展到步槍大小，但是面對掩體後面的目標，子彈很可能比激光更管用。
此外，隨著智能彈藥的發展，電子元件也會越來越廉價，“點面結合，近點遠面”也會成為步兵分隊或者特種作戰小組的標配，遠面就是遠距離面殺傷，多功能瞄準系統發現目標後，激光測距，彈道計算，隨後感應線圈給智能榴彈設定爆炸時機，榴彈手扣動扳機，目標被摧毀，為了讓步兵更好操控，可以不走美軍OICW（理想單兵戰鬥武器）的老路，配置專門的榴彈手，其他的步槍手配發槍掛榴彈發射器。這種智能榴彈為小口徑榴彈，這樣可以提高精度，也可以增加榴彈手的攜彈量，對於多目標集合，可以發射多發榴彈來增加彈幕。這樣的配置能給步兵帶來新的變革。
文章的最後，給大家講一個段子：在越南的雨林裡，美軍扔掉了卡殼M16A1，撿起AK47射擊。這涉及到三個最基本的常識：1，美軍扔掉了M16，請問符合美軍的條令嗎，還是用AK47還擊後，又撿回M16；2，即使存在這種情況，那是個例還是普遍情況；3，雨林茂密，視線狹窄，友軍能分辨射擊AK47是美國人嗎？按照我的理解，可能AK47的槍聲發出後，所有的M16都朝著這個地方射擊。
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