推动轻武器发展的动力是什么，翻阅步枪发展的历史，我们发现，新型弹药的发明始终是轻武器发展的催化剂和推动力。由于火药的发明，以及火药燃气作为弹丸推动力的应用，突火枪得以发明，大约在1450年左右，欧洲火器研究者发明了火绳枪，现代步枪的发射机构雏形开始出现。1855年，英国制造出了全金属弹壳子弹，后装旋转式枪机步枪因此得以出现。
但是要实现步枪精度、火力、射程的最优解，传统7.62mm全威力步枪弹已经遭遇瓶颈。比如美国的BAR1918步枪，因为后坐力太大，最后当作轻机枪来使用。德军经过统计后发现，绝大部分步枪的交战距离都没有超过400米，超过这个距离的目标，可以交给机枪手或者狙击手，那么步枪的射程只需要400米就足够了，所以子弹的装药量也没必要那么大，因而使用7.92×33mm步枪弹的STG44步枪给那个时代的苏军带来了极大震撼。
随着二战的结束，卡拉什科夫发明了AK47。其采用了STG44一样的设计理念，成为了那个时代当之无愧的王者，当然其并未抄袭STG44，因为STG44是导气式自动原理，而AK47是活塞长后座原理。活塞长后座原理带来的后坐力扰动很大，所以AK47的连发精度相当感人。另外，大多数AK47应该称作AKM或者AKM的外国版，因为AKM采用了冲压机匣，比AK47的切削机匣更轻，成本更低。AKM的产量太大，据统计，每年被AK击毙的人，高达30万，所以AK又有了另一个名字：大规模杀伤性武器。
自动步枪的发展并未到此停步，美国人当然也不会自甘落后，由于中威力步枪弹的连发后坐力太大，基于小口径步枪弹的低后坐力、高精度、高杀伤性，M16横空出世。随着越战的进行，M16A1代替M14，成为美军的新一代自动步枪。虽然早期M16使用了非配套的弹药，导致故障频繁，但是5.56小口径子弹还是赢得“毒子弹”的恶名。因为其进入人体后会翻滚剪切，造成非常大的创伤。
由于小口径步枪弹的巨大优势，各国都开启了小口径浪潮。英国有L85/L86，当然这个哥们不怎么争气。法国有法玛斯，采用杠杆延迟后座原理，世界排名还是比较好，精度高，捕捉目标快，这与其无托结构息息相关。在1974年，苏联装备了AK74，5.45口径的翻滚效应更加明显。
到了90年代，我国研发了95式自动步枪。德国研发了HK—G36，以色列搞出了塔沃尔步枪，号称“21世纪的自动武器”。而这个时候，皮轨还没有大规模装备，微光，红外，红点，激光照准，战术手电也只存在于某些精锐部队。“圣诞树”还没在军迷中流传，并且加上这么多附件，不仅全枪重量增加，中心位移，摔碰之后，雨雪高寒天气，这些附件又变得异常娇贵，还得带上一本极端环境保养指南。
再到了2000年初，M16系列的可靠性还是不能和AK系处于第一梯队，基于活塞短后座自动原理的成功案例，“黑坑”把M4A1变成了一把活塞AR，从此，HK416就诞生了，并且一发不可收拾，成为了众多特种部队的挚爱。特别是2011年jibi某个让美国人寝食难安的人后，其身价又翻了，甚至连俄罗斯特种部队也去进货，当然他们只能买民用版HK417。
但是，小口径并非天下无敌，随着各种高科技防弹材料的发展，小口径步枪明显已经力不从心。美军在阿富汗的大山里也发现，小口径对于山那边的目标已经无济于事。所以，美国人已经在酝酿新的中口径弹药，比如6.5mm或者6.8mm。或者，随着埋头弹的发展，未来步枪将迎来一场新的革命。
步枪虽然早已不是制约战争胜负的武器，但是其仍然是一支军队最基本的立足之刃，就好比监狱墙上的铁丝网一样，作为最后的防线，其地位举足轻重。一个经过精心训练的狙击小组，其甚至重演萨拉热窝事件。飞机和坦克攻破了敌人的防线，要实现最终的胜利，还是要靠手持步枪，清场前行的步兵。也许，未来激光武器可以发展到步枪大小，但是面对掩体后面的目标，子弹很可能比激光更管用。
此外，随着智能弹药的发展，电子元件也会越来越廉价，“点面结合，近点远面”也会成为步兵分队或者特种作战小组的标配，远面就是远距离面杀伤，多功能瞄准系统发现目标后，激光测距，弹道计算，随后感应线圈给智能榴弹设定爆炸时机，榴弹手扣动扳机，目标被摧毁，为了让步兵更好操控，可以不走美军OICW（理想单兵战斗武器）的老路，配置专门的榴弹手，其他的步枪手配发枪挂榴弹发射器。这种智能榴弹为小口径榴弹，这样可以提高精度，也可以增加榴弹手的携弹量，对于多目标集合，可以发射多发榴弹来增加弹幕。这样的配置能给步兵带来新的变革。
文章的最后，给大家讲一个段子：在越南的雨林里，美军扔掉了卡壳M16A1，捡起AK47射击。这涉及到三个最基本的常识：1，美军扔掉了M16，请问符合美军的条令吗，还是用AK47还击后，又捡回M16；2，即使存在这种情况，那是个例还是普遍情况；3，雨林茂密，视线狭窄，友军能分辨射击AK47是美国人吗？按照我的理解，可能AK47的枪声发出后，所有的M16都朝着这个地方射击。
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