大約有66,038,000年前，耗時11,000年，一顆直徑至少12公里的小行星或流星彗星偶然在其軌跡上找到了一個充滿生命的肥沃星球，這就是我們地球。小行星或流星彗星與地球激烈相撞，引發了一系列災難性事件，導致當時地球表面的生物統治者（我們今天稱為恐龍）的物種滅絕。

小行星撞擊地球

除了一些特定的細節，這是孩子們在學校學習的基本地球故事。當然，這是一個簡單的摘要，省略了一些基本事實。 首先，並不是所有的恐龍都滅絕了，因為當今世界上約有上萬種鳥類也屬於這一類。大型恐龍也不是從白堊紀過渡到古近紀（K-Pg）的那場大滅絕的唯一受害者：75％的地球生命消失了。但最重要的是，多年來，科學家一直在爭論小行星的撞擊是否是引發部分物種滅絕的主要因素，或者是印度的德干（Deccan Traps）火山劇烈噴發對氣候和大氣的影響更大，因為該火山持續噴發了將近30,000年。

• 這張地圖顯示了奇克蘇魯布隕石坑的位置，是小行星撞擊地球形成，該事件導致了恐龍物種滅絕。

2016年，為了尋找答案，由德克薩斯大學奧斯汀分校領導的一個國際科學家小組進行了一項重大項目，以鑽取位於尤卡坦（墨西哥）的奇克蘇魯布隕石坑，該隕石坑直徑近200公里，是由小行星撞擊地球而形成。為此，研究人員安裝了一個海洋平臺，從海底以下500米至1300米之間提取岩石樣本，研究人員在那裡發現了火山口周圍的山峰環。

新生代的第一天

對隕石坑岩石的分析揭示瞭如此多的數據，科學家們已經能夠詳細地模擬奇克蘇魯布小行星撞擊後發生的事情。他們題為《新生代的第一天》的研究最近發表在PNAS期刊上，不僅提供了關於災難性事件的新線索，有助於解決關於白堊紀過渡到古近紀（K-Pg）滅絕主要原因的爭論，而且還闡述了關於白堊紀過渡到古近紀（K-Pg）滅絕事件的主要原因。世界末日那天是什麼樣子的

如果有人在那裡目睹地球歷史上最大的災難之一，他們會看到一個島嶼大小的巨大的岩石，落入大海。這項研究的主要作者、德克薩斯大學地球物理學家肖恩·古利克告訴我們，撞擊的能量相當於100億顆原子彈。在短短一分鐘內，該天體撞擊出一個100公里寬的臨時隕石坑，該隕石坑穿透了20多公里的地表，幾乎到達了地殼，其邊緣上升到約10公里，激起了壯觀的羽狀物，這些羽狀物是高溫蒸發和支離破碎的岩石。

殺死恐龍的小行星撞擊地球的模擬圖

撞擊三分鐘後，由於地殼的反彈，臨時隕石坑消失了。因此，這個洞被一座由熔融岩石帽冠的山所取代。半小時後，這個巨大的水泡也坍塌了，一個確切的隕石坑開始在600至1000米深之間形成，周圍是環形山脈，而環狀山脈很快被約40米的沉積物和熔融岩石覆蓋。

大火和特大海嘯

此時，災難遠未結束。據古利克說，"小行星撞擊造成了一系列重疊事件。“在大陸上，由撞擊引起的氣溫升高引發了大火，瞬間吞沒了數千公里外的所有植物。就海洋而言，它也對巨大的碰撞做出反應。不到一個小時，流入火山口的海水覆蓋了10米高的岩石，幾個小時後，這些岩石將長到80米。與此同時，由這次衝擊引起的特大海嘯形成了一堵數百米高的水牆，以驚人的速度橫掃四面八方，直指內陸地區，遠至美國伊利諾斯州。

撞擊引發的森林大火

但是海水席捲大陸後，它會返回大海。撞擊24小時後，返回的海水湧回火山口，這些返回大海的水夾帶著陸地雪崩的物質及被大火燒結形成的木炭，將火山口填平。這一切被永久地被保存在130米岩石層下的致命“傷口“處。

“Liftboat Myrtle號”是2016年取樣考察的船

"不是所有的恐龍都死在那天，但許多恐龍死了，"古利克說。事實上，這不是災難的結束，而僅僅是開始。在分析岩石時，地球物理學家和他的合作者感到特別困惑，因為他們沒有發現硫磺。在從隕石坑中提取的樣品中，明顯缺乏硫礦物，這表明這些岩石中的硫已經蒸發——多達32.5萬噸硫揮發到大氣中。

古利克解釋說，“硫磺、灰塵和煙塵"可能讓天空變暗數月，甚至更長時間，導致"全球氣溫驟降，使世界大部分地區在一年中的大部分時間冰凍"。反過來，光合作用的減少破壞了海上和陸地上的食物鏈，導致我們今天所知的全球滅絕。

"我認為，這些數據非常有力地支持了奇克蘇魯布撞擊的影響，這是白堊紀-古近紀滅絕的原因。"古利克說，“目前尚不清楚第一次德干火山噴發是在奇克蘇魯布事件之前還是之後發生，但德干火山噴發一直持續到古近紀；然而，滅絕記錄顯示，這是一次沒有前兆也沒有延遲恢復的絕事件。”具體來說，根據得克薩斯大學科學家早先的研究，在不到十年的時間裡，海洋生物已經再次殖民了隕石坑，3萬年後，似乎什麼都沒發生。除了災難改變了一切；沒有它，誰知道人類今天是否會在這裡。