经过凡尔赛和约灭绝式对待与压制，二战爆发前夕的纳粹德国海军，基本上是吨位不足与舰艇不全，能拿得出手水面舰艇就只有几艘1万吨战列舰与重巡洋舰，后续赫赫有名的“狼群”潜艇部队此时也只有30多艘，大部分还出不了远洋。于是德国人把9艘万吨货轮装上武器，改称辅助巡洋舰，去截击英国商船队。
选择大型货轮的考虑在于，这些货轮航程足够远，船上的有充足空间方便改装武器与伪装身份，同时宽阔的货舱可以用来安置俘虏的船员与物质，当时轻巡洋舰火力一般是155毫米火炮，这些货轮一般配置6门155毫米火炮，10门轻型高炮，鱼雷发射管与300枚水雷。
同时还配备两架航程1000公里的AR196水上侦察机，使得这些武装商船在武器配备上与当时轻型巡洋舰差不多，可见德国人命名的严谨，只是在装甲防护与航速上差很多，这也决定了这些武装商船的命运
出动的这些武装商船简直是狼入羊群，航线上全是单个的没有护卫的盟国商船，这些巡洋舰外表上看就是普通商船，一接近就撤除伪装亮出大炮鱼雷，很快俘虏商船，个别想逃跑发报求援很快被击沉。附图为德国武装船的155毫米炮，门一拉什么都看不见
德国人战果丰硕，许多武装商船击沉了几十艘货船，吨位达到10万吨，不过德国人还是很讲人道主义，俘虏的船员住满了货舱，缴获物质也很多，其中企鹅号就缴获了22000吨鲸鱼油，做的人造黄油足够德国人吃几个月。附图为被德国武装商船攻击的盟国货船
德国人还战术灵活，经常先侦查再动手，打一枪换个地方，有时被击沉的盟国货船会描述攻击者特征，于是德国人经常改变伪装与船名，这一切让英国追击时没头没脑。附图为在太平洋地区的德国辅助巡洋舰伪装成日本商船，当时日本还没参战，一般人也不敢查日本船
德国武装商船的船员都是职业的德国海军，训练有素
正在波罗的海训练的德国武装商船
被德国武装商船攻击沉没的商船，只剩下船头还在水面，不过船员已经转移
随着恼火的英国人加大护航与搜寻力度，航速慢的武装商船很多被追上，面对要登船检查的英国海军，德国人在这时会选择升起德国军旗亮出身份再战斗到底，有两艘武装商船打的还不错虽然都沉了，让英国人充满敬意
1941年11月19日，伪装成荷兰商船的鸬鹚号被澳大利亚悉尼号轻巡洋舰追上，在1000米处发射发射鱼雷重创悉尼号，并开炮击沉了悉尼号，悉尼号645名船员全部遇难，鸬鹚号也伤重漂流一段后沉没，但大部分船员获救。附图为悉尼号沉没场景
悉尼号船员合影，不知道是不是二线海军训练不足吧
1941年5月8日，德国武装商船被英国重巡洋舰康沃尔号侦察机发现，伪装成挪威商船不管用，于是商船与203毫米火炮重巡对攻，第一轮火炮就击中英舰驾驶室，但发射鱼雷没有命中，最后被击中水雷爆炸沉没，包含俘虏在内船员大部分遇难
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