19世纪后半期开始，朝鲜半岛逐渐被日本完全控制，朝鲜政府虽是心有不甘，却完全无力阻止，朝鲜王室甚至都被日本人所把控，朝鲜末代王太子李垠从小就被送到了日本，接受日本人的教育。
不仅如此，日本人还给他配了一个日本皇族当妻子，以示日韩亲善，这就是梨本宫方子，她是日本北朝第三代天皇崇光天皇的第十七世孙女，他本来是做为日本昭和天皇裕仁当太子时的太子妃人选。
结果没想到，她竟然被许配给了朝鲜王太子，1916年8月3日的早晨她得到这个消息的时候都晕了，不过她还是认命了。
1917年，她从学习院毕业后，正式和李垠订婚，1920年，他们正式结婚，而且感情还不错。
不过这种政治联姻很凶险，当时韩国的爱国志士对日本人是恨之入骨，而这桩婚事更是被视为国耻，在婚礼上甚至还发生了暗杀未遂事件。
方子本人并不是一个坏人，她尊重丈夫，学习韩语，遵循韩国礼仪，但朝鲜和日本两大民族是尖锐对立的，二战结束后，他们夫妇面临了很尴尬的局面，首先他们的贵族身份自然被取消了，降为平民，她也随夫姓改叫李方子，他们开始成为了“在日韩国人”。
李垠想回国，但韩国当时的李承晚当局拒绝了（据说是李承晚怕前朝鲜王室会威胁他的地位，不过李垠本人也的确不太受韩国民族主义者欢迎，因为他参加了日军，受日本教育。），1960年，李垠中风病倒了，李方子就照顾他。
他们夫妻两人在二战后的处境很艰难，在朝鲜半岛的财产分别被朝鲜和韩国没收了，在日本的财产也因盟军巨额财产税而几乎丧失。
一直到1962年，通过政变上台的朴正熙政府才承认他们夫妻拥有韩国国籍，并承诺会照顾他们生活，次年，他们夫妻回到了韩国，李方子一直在照顾丈夫，一直1970年5月1日，饱受病痛折磨的李垠去世。
李垠深知自己之前的行为给祖国韩国人民造成了巨大的伤害，留下遗愿：“一定要对韩国人民赎罪”，李方子也继承了其遗愿，努力为韩国人民做好事，他晚年设立了明晖园，对韩国的残疾儿童实行文化教育，后又创立了慈惠学校，对韩国弱智儿童进行教育。这些义举受到了韩国和日本两国政府的高度赞赏。
同时，韩国人民对其也很尊敬，韩国人知道，虽然李方子是日本人，但之前的民族苦难和她没
有任何关系，将其视作末代王妃看待。
1989年4月30日，一生坎坷的李方子去世，葬礼谨遵旧礼，以韩国皇太子妃的地位进行准国葬，日本皇族也派了代表前来，后来她被追赠韩国国民勋章槿赏（勋一等）。谥显德贞穆温靖慈行皇太子妃。
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