19世紀後半期開始，朝鮮半島逐漸被日本完全控制，朝鮮政府雖是心有不甘，卻完全無力阻止，朝鮮王室甚至都被日本人所把控，朝鮮末代王太子李垠從小就被送到了日本，接受日本人的教育。
不僅如此，日本人還給他配了一個日本皇族當妻子，以示日韓親善，這就是梨本宮方子，她是日本北朝第三代天皇崇光天皇的第十七世孫女，他本來是做為日本昭和天皇裕仁當太子時的太子妃人選。
結果沒想到，她竟然被許配給了朝鮮王太子，1916年8月3日的早晨她得到這個消息的時候都暈了，不過她還是認命了。
1917年，她從學習院畢業後，正式和李垠訂婚，1920年，他們正式結婚，而且感情還不錯。
不過這種政治聯姻很兇險，當時韓國的愛國志士對日本人是恨之入骨，而這樁婚事更是被視為國恥，在婚禮上甚至還發生了暗殺未遂事件。
方子本人並不是一個壞人，她尊重丈夫，學習韓語，遵循韓國禮儀，但朝鮮和日本兩大民族是尖銳對立的，二戰結束後，他們夫婦面臨了很尷尬的局面，首先他們的貴族身份自然被取消了，降為平民，她也隨夫姓改叫李方子，他們開始成為了“在日韓國人”。
李垠想回國，但韓國當時的李承晚當局拒絕了（據說是李承晚怕前朝鮮王室會威脅他的地位，不過李垠本人也的確不太受韓國民族主義者歡迎，因為他參加了日軍，受日本教育。），1960年，李垠中風病倒了，李方子就照顧他。
他們夫妻兩人在二戰後的處境很艱難，在朝鮮半島的財產分別被朝鮮和韓國沒收了，在日本的財產也因盟軍鉅額財產稅而幾乎喪失。
一直到1962年，通過政變上臺的朴正熙政府才承認他們夫妻擁有韓國國籍，並承諾會照顧他們生活，次年，他們夫妻回到了韓國，李方子一直在照顧丈夫，一直1970年5月1日，飽受病痛折磨的李垠去世。
李垠深知自己之前的行為給祖國韓國人民造成了巨大的傷害，留下遺願：“一定要對韓國人民贖罪”，李方子也繼承了其遺願，努力為韓國人民做好事，他晚年設立了明暉園，對韓國的殘疾兒童實行文化教育，後又創立了慈惠學校，對韓國弱智兒童進行教育。這些義舉受到了韓國和日本兩國政府的高度讚賞。
同時，韓國人民對其也很尊敬，韓國人知道，雖然李方子是日本人，但之前的民族苦難和她沒
有任何關係，將其視作末代王妃看待。
1989年4月30日，一生坎坷的李方子去世，葬禮謹遵舊禮，以韓國皇太子妃的地位進行準國葬，日本皇族也派了代表前來，後來她被追贈韓國國民勳章槿賞（勳一等）。諡顯德貞穆溫靖慈行皇太子妃。
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