B-52同溫層堡壘轟炸機是目前世界上最先進的轟炸機之一，它在1952年首飛，1955年正式服役。為什麼至今還未退役呢？
首先，它的設計簡單，使得翻新和改裝遠遠比重新設計一架新式轟炸機更容易。最重要的是，直到今天世界上沒有幾架同類型的轟炸機比B-52更先進。
其次，B-52機身堅固，相對容易維修。它從一開始就具有較大的起飛重量，因此添加新的結構和設備不會使其過載。它的操縱性能比最初設計時料想得要好，而且它有足夠的空間容納新的計算機系統和電子設備。
其實，目前的B-52超過50%的部分已被改裝和升級過。此外，它們還擁有了新的燃油系統、電氣系統、航電設備、干擾設備、無線電、計算機系統、空調和供氧系統以及許多其它的改進。其實對於B-52來說，它最需要升級的是發動機，現代的發動機噪音更小，更不容易被敵人的雷達所探測。但對轟炸機來說更重要的是，新的發動機會讓它的耗油量更少，航程會更長，因此空中加油的次數也會減少，這將減少加油機的磨損，這會間接降低B-52的總體維護成本。美軍正在準備資金，打算對B-52的發動機進行升級，如果升級成功，B-52服役的年限將會延長到2050年。
B-52是如此先進，那它是否不可戰勝呢？其實，B-52轟炸機可以像任何其他飛機一樣被敵機或防空導彈擊落。作為一款到處扔炸彈的、讓敵人恨之入骨的轟炸機，產生戰損是可以接受的。
擊落一架B-52的難度取決於美軍如何使用它。1972年，越南擁有非常先進的多層次防空系統。冷戰時期的蘇聯人非常希望在真實的大戰環境中檢驗他們的防空系統，於是大批訓練有素的蘇聯專家被派到越南，協助越南建造了強大的地對空導彈防禦系統和雷達系統。這些系統集中在B-52可能轟炸的目標附近，短短在11天裡就擊落了12架B -52。
當然，B-52被擊落的原因是因為當時美國沒有首先摧毀越南的防空及雷達系統，它面臨的是一個滿負荷運行的整體防禦系統。那次以後，美軍學乖了，在隨後的伊拉克戰爭中，美軍以破壞防空設施和雷達系統為首要任務。
在越南戰爭中，總共有31架B-52轟炸機出現戰損，其中17架在戰鬥中直接被擊落。雖然有14架成功返航，但是它們再也沒有起飛過，應該是受損嚴重，被拆解當配件使用了。
最初，B-52轟炸機是用來對付蘇聯的防空系統的，並且有一門尾炮和一套電子對抗系統用來迷惑敵人雷達，電子對抗系統還可以對敵方的制導導彈等進行干擾。B-52H將尾炮換裝為一門20毫米M61A1型六管加特林航炮，備彈1200發，炮手可以在前部座艙內進行遙控射擊。
隨著對現代戰爭的認識越來越深，美軍對制空權及電子戰的愈發重視，改裝後的B-52轟炸機戰損已經開始減少。擊落改裝後的B-52越來越困難了，這是為什麼？
首先，改裝後的B-52H能夠攜帶20枚空地遠程導彈，可以在距離目標數百公里的地方發射導彈。除非具有類似S-300、S-400等強大防空系統的國家才能提早發現它，殲擊機起飛並擊落它。但是，B-52在被擊落前，可能早已發射導彈，它的轟炸任務已經完成。當B-52被用於執行任務時，美軍可能早就已經獲得制空權，敵方的殲擊機根本沒有起飛的機會。當然如果殲擊機真的升空了，那也要考慮下，殲擊機是否能戰勝美國的護航機。
其次，B-52的轟炸往往是出其不意的。即使知道B-52轟炸機要來執行任務，也很難找到它。B-52擁有17000千米的航程，它不需要直線飛往目標，可以繞圈從任何方向接近目標，敵方需要探測的半徑太大，往往很難探測到它。
最後，目前的主要防空手段是地對空導彈，依靠殲擊機的情況相對較少。B-52配備一套強大的電子干擾系統用來迷惑敵人雷達，電子干擾系統還可以對敵方的制導導彈等進行干擾，這能大大降低地對空導彈對它的威脅。
閱讀更多 戰地十三郎 的文章
