B-52同温层堡垒轰炸机是目前世界上最先进的轰炸机之一，它在1952年首飞，1955年正式服役。为什么至今还未退役呢？
首先，它的设计简单，使得翻新和改装远远比重新设计一架新式轰炸机更容易。最重要的是，直到今天世界上没有几架同类型的轰炸机比B-52更先进。
其次，B-52机身坚固，相对容易维修。它从一开始就具有较大的起飞重量，因此添加新的结构和设备不会使其过载。它的操纵性能比最初设计时料想得要好，而且它有足够的空间容纳新的计算机系统和电子设备。
其实，目前的B-52超过50%的部分已被改装和升级过。此外，它们还拥有了新的燃油系统、电气系统、航电设备、干扰设备、无线电、计算机系统、空调和供氧系统以及许多其它的改进。其实对于B-52来说，它最需要升级的是发动机，现代的发动机噪音更小，更不容易被敌人的雷达所探测。但对轰炸机来说更重要的是，新的发动机会让它的耗油量更少，航程会更长，因此空中加油的次数也会减少，这将减少加油机的磨损，这会间接降低B-52的总体维护成本。美军正在准备资金，打算对B-52的发动机进行升级，如果升级成功，B-52服役的年限将会延长到2050年。
B-52是如此先进，那它是否不可战胜呢？其实，B-52轰炸机可以像任何其他飞机一样被敌机或防空导弹击落。作为一款到处扔炸弹的、让敌人恨之入骨的轰炸机，产生战损是可以接受的。
击落一架B-52的难度取决于美军如何使用它。1972年，越南拥有非常先进的多层次防空系统。冷战时期的苏联人非常希望在真实的大战环境中检验他们的防空系统，于是大批训练有素的苏联专家被派到越南，协助越南建造了强大的地对空导弹防御系统和雷达系统。这些系统集中在B-52可能轰炸的目标附近，短短在11天里就击落了12架B -52。
当然，B-52被击落的原因是因为当时美国没有首先摧毁越南的防空及雷达系统，它面临的是一个满负荷运行的整体防御系统。那次以后，美军学乖了，在随后的伊拉克战争中，美军以破坏防空设施和雷达系统为首要任务。
在越南战争中，总共有31架B-52轰炸机出现战损，其中17架在战斗中直接被击落。虽然有14架成功返航，但是它们再也没有起飞过，应该是受损严重，被拆解当配件使用了。
最初，B-52轰炸机是用来对付苏联的防空系统的，并且有一门尾炮和一套电子对抗系统用来迷惑敌人雷达，电子对抗系统还可以对敌方的制导导弹等进行干扰。B-52H将尾炮换装为一门20毫米M61A1型六管加特林航炮，备弹1200发，炮手可以在前部座舱内进行遥控射击。
随着对现代战争的认识越来越深，美军对制空权及电子战的愈发重视，改装后的B-52轰炸机战损已经开始减少。击落改装后的B-52越来越困难了，这是为什么？
首先，改装后的B-52H能够携带20枚空地远程导弹，可以在距离目标数百公里的地方发射导弹。除非具有类似S-300、S-400等强大防空系统的国家才能提早发现它，歼击机起飞并击落它。但是，B-52在被击落前，可能早已发射导弹，它的轰炸任务已经完成。当B-52被用于执行任务时，美军可能早就已经获得制空权，敌方的歼击机根本没有起飞的机会。当然如果歼击机真的升空了，那也要考虑下，歼击机是否能战胜美国的护航机。
其次，B-52的轰炸往往是出其不意的。即使知道B-52轰炸机要来执行任务，也很难找到它。B-52拥有17000千米的航程，它不需要直线飞往目标，可以绕圈从任何方向接近目标，敌方需要探测的半径太大，往往很难探测到它。
最后，目前的主要防空手段是地对空导弹，依靠歼击机的情况相对较少。B-52配备一套强大的电子干扰系统用来迷惑敌人雷达，电子干扰系统还可以对敌方的制导导弹等进行干扰，这能大大降低地对空导弹对它的威胁。
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