“一个新生的词汇，宛如一颗播种在讨论的园地里的新鲜的种子。每天清晨到来的时候，你都应该翻起地上那些无用的碎石块，去触摸那些富有生机的、温暖的种子。”——维特根斯坦
谈起“元游戏”一词，也许会有些玩家略有耳闻，但绝大部分轻度玩家肯定对其感到陌生。这个近几年来才在国内有些苗头的仿佛新游戏类型的概念性词汇，并不像某些爆红的产品一样不胫而走，反倒是鲜有人知，甚至不刻意去讲的话几乎没有人会关注到它。初遇“元游戏”之概念，丈二和尚摸不着头脑，字面意思上的“元”意义看似简单，却包含着更多丰富性的扩展，而其搭配到“游戏”二字，则令圈儿内人感到新鲜，随着玩家们一言一语间的小范围提及，终使得“元游戏”逐渐浮出水面。元游戏究竟是一种什么概念？或是一种什么游戏类型，本期“电子游戏，从头细看”就和大家仔细解读。
游戏下的“meta”概念
“meta”在英语中并不是一个常用词汇，它最频繁出现的场合是各种学术、编程之中。表面看起来仅仅是“元”的意思，但现实教会了我们往往最简单的东西才最复杂，因此meta并非想象的那么简单。这里我们并不过多的讨论meta之于社会各个层面上的概念，仅仅谈论游戏圈儿内的“meta-game”，也就是俗称的“元游戏”。作为一个新兴游戏类型（或是概念），它目前非常小众，鲜有人提及，绝大多数情况下并没有一个严格而又清晰的定义，玩家们大多了解到的层面莫非是“关于游戏的游戏”，一如meta在维基百科中的概念“关于A的A”。具体是什么意思呢？简单举例来讲就是如果有人举办了一场辩论会，辩论主题为“辩论会有没有存在的意义”，这场辩论会就会成为“关于辩论会的辩论会”。放在游戏领域，它所展示的就是以游戏形式来讲述一款游戏究竟是什么样子、何为游戏、为什么游戏要这么做而不是那么做……用游戏来体现游戏本身的塑造构成，即是所谓“meta-game”的初步解释。
在“关于游戏的游戏”这一点上，有款游戏能够教科书般的解释它——《进化之地》。前些年Shiro Games所出品的这款试图“用游戏讲述游戏进化历史”的作品，如同野火燎原一般享誉大江南北，他并不是一款画面多么出彩的3A级作品， 但却对玩家意义非凡。不同年龄层面的玩家在尝试过《进化之地》后都能有自己独特的感触。作品贯穿整个RPG游戏的进化史，完全体现了“关于游戏的游戏”概念。
艺术表现下的“第四面墙”
上文所讲述的“meta”概念虽然有些拗口，但理解起来并非难事。它听起来像是一种“打破次元壁”的东西，在艺术表现形式下也被称之为“第四面墙”。这里我们用漫威一个最有发言权的“反英雄角色：死侍”来举例。无论是看过漫画亦或是电影版“死侍”的观众都会对这个人物印象深刻，除了他“满嘴跑火车”的话痨形象外，最大的亮点莫过于死侍清楚地知道自己是一名生活在另一次元的“漫画、电影、动漫”角色，经常以此吐槽观众，这种比较另类的设定便是“打破第四面墙”。
“第四面墙”概念首次被提出是在18世纪，德尼·狄德罗最早将其用于“舞台剧”，指的是舞台台口（观众方向）的一层虚拟界面，然而当时并没有引起多大反响。如今“第四面墙”在艺术中的形式指的是“观众镜头”。“凡是知道镜头存在或透过镜头对观众进行互动的手法”都被称为“打破第四面墙”，如今所有的与观众互动的方式都列于其中。如此一来，将这种艺术表现形式应用在游戏作品中，成为一种独特的游戏类型，即是“元游戏 meta-game”的概念。
传统游戏与元游戏的背道而驰
电子游戏与传统媒体最大的区别就是它特有的“高互动性”，一款游戏之所以能够被称之为“游戏”，就是它无论本身是小说、CG电影也好，RPG等传统游戏类型也罢，都能被玩家左右剧情走向，或者提供至少30%以上的互动内容。电子游戏作品本身可以融合任意类型的媒体表现形式，只要能在其中穿插加入“互动性”，就可以称之为“游戏”，而这也是游戏最大的特点和优势。对于传统游戏类型（以RPG游戏为例）来说，高互动性所带来的收益是显而易见的，通过繁多的操作能够快速让玩家沉浸在游戏世界中，但它也有明显的弊端。一旦为了追究游戏性而盲目增加互动内容，对于一些叙事性较强的游戏会有令玩家突然跳戏的感受。就比如年度游戏《巫师》系列，昆特牌的存在固然是《巫师》一大亮点，但跟谁都想先来一盘“昆特牌”再谈接下来的事儿，未免有些……
而“元游戏”的出现，则与这种现象完全背道而驰，相较于绝大多数以剧情为主的传统游戏作品，“元游戏”类型作品跳出了所谓“故事之中”的圈子，要么将剧情融合在游戏本体之中等待着玩家主动去挖掘（比如《进化之地》），要么刻意暴露自己的虚拟属性直接告诉玩家“我是一款游戏”（比如开罗的《游戏开发物语》）。这种与传统游戏格格不入的“荒诞”和“大胆”，虽然难以驾驭又属于小众类型，但若是真正将其发挥到极致，几乎款款都称得上是神作。大部分“元游戏”都打破了次元壁，作者创作出一种“当你凝视着深渊，深渊也在凝视你”的双面效果，你（玩家）既是游戏中的角色，也是游戏外的角色。
“元游戏”未来前景与展望
一款足够优秀的“元游戏”，足以让玩家有一段特殊且无可替代的游戏体验。跳出“传统游戏”表现形式的独立存在，使它要么像死侍一样受人追捧，要么因为驾驭不好而被人遗弃。初次接触到“元游戏”，很可能被这种打破常规的创意吸引。而元游戏之所以近些年来逐渐被玩家所关注，逐渐受到重视，也正是因为它与众不同，在一众传统游戏的审美疲劳中给玩家一些慰藉（说的好像一大堆网红脸中站了个凤姐）。经典神作《史丹利的寓言》，负责引导的旁白者总是不断强调“这是我的故事，不是你的！”，试图让玩家按照作者的思路来游戏，但却又偷偷给玩家提供了无数反抗的权利。游戏与玩家间“打破第四面墙”的拿捏程度恰到好处，造就了《史丹利的寓言》。
然而它（元游戏）是否在日后能成为游戏界的主流游戏类型呢？委婉点说并不太现实，毕竟以打破次元壁为卖点的游戏类型虽然创意无限，充满张力，但却无法打破数十年来人们对游戏的固有看法。试想想，如果主流游戏类型中“元游戏”层出不穷，总有一天创意会枯竭，玩家总会感到厌烦，除非设计师能在传统游戏与元游戏之间找到一个平衡点。
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