古人常說，上有天堂，下有蘇杭。西湖美景、雷峰塔下、金山寺外，不知留下了多少文人墨客的千古絕唱。談及杭州總讓人心嚮往之，然而，最初的杭州並不是一個人間仙境，文人騷客駐足之處。相反，他沒有黃山、長白山這樣鬼斧神工的自然美景，最早的杭州所在地不過是一個因河流泥沙淤積而成的鹹水湖，再由鹹水湖衍生出來的一片鹽鹼地。而被成為人間天堂的杭州竟完全是靠一代代人打造出來的。
首先，人們為那個鹹水湖疏通了淡水河（武林水）的水源，使它漸漸變成鹹淡水湖，這便是西湖。然後，建築防海大塘，抵禦海水肆虐，這便是錢塘。
七世紀初，隋煬帝開通京杭大運河，通達杭州，使杭州一下子成為重要城市。由於居民的增多，這個城市的水必須取自西湖，便在八世紀挖通了連接西湖水源的“六井”，使杭州這座城市與西湖更加相依為命。
九世紀二十年代，大詩人白居易任杭州刺史。但他並不是來寫詩的，而是來做事的。他遇到的問題是，西湖邊上很多農田等待西湖灌溉，而西湖中間已經出現大量葦草地，蓄水量大減。於是，他認真研究了“蓄”和“洩”之間的關係，先挖深湖底，修築一道高於原來湖面的堤壩，大大增加了西湖的蓄水量。然後，在根據管帶的需要定量洩水。此外，他還把民用的“六井”疏浚了一下。
而真正把杭州當成永恆的家的，是十世紀的吳越王錢鏐，他是中國歷史上少有的城市建築大師。錢鏐創立了五代十國中，十國之一的吳越國，一個北及蘇州，南抵福州的東南小國，而這個小國的中心便是杭州。
錢鏐治國，先從治水開始。他首先以最大的力量來修築杭州外圍的海堤。原先的石板海堤早已抵擋不住海潮的洶湧，他便下令編造很長的竹籠裝填巨石，橫以為塘，又以九重巨木為柱，打下六層木樁，以此為基礎再築“捍海塘”。此外，又在錢塘江沿口築閘，防止海水倒灌。這麼以來，作為杭州最大的生態威脅便被降服了，人們稱他為“海龍王”。
海管住了，再對湖動手。他早就發現，西湖遇到最大的麻煩就是葑草壅塞，此刻便以一個軍事指揮官的風格設置了大批的“撩湖兵”，這些人撩除葑草壅塞，順便清理淤泥。這些人都是軍事編制，因此可以說錢鏐是把治湖當作一場捍衛西湖的大戰一般。
治水是為了建城，錢鏐對杭州的建設貢獻巨大。築子城，腰鼓城，對城內街道進行規劃，並且開發周圍的山，尤其是開通慈雲嶺，在錢塘江和西湖之間打開了一條通道。此外還修建寺廟，弘揚佛教，並對城市和西湖提出了美化要求。錢鏐的貢獻，讓杭州真正成為一個宜居城市，成為人們嚮往的天堂。
而另一位修繕杭州的人，是宋朝著名文豪蘇東坡。當他第一次到杭州做通判時，便發現西湖已經被葑草堙塞了十分之三；第二次來做知州時，已經堙塞了一半；從趨勢看，再過二十年，西湖將全然枯竭，不復存在。
沒了西湖，杭州也將不復存在，不僅僅成為一座廢城，杭州周圍的農田也無人灌溉，而淡水養殖、釀酒、手工業也將一一消失，國家的重要稅收來源地，也會隨之消失。因此，他開始了大規模的搶救工程。他的方案包括以下幾個方面：
一、湖中堙塞之處已被人圍墾成田的，下令全部退耕還湖。
二、深挖西湖湖底，規定中心部位不準養殖菱藕，以免湖底淤積。
三、用大量挖出的葑泥築一道跨湖長堤，堤中建造 六座石橋使湖水流通，這便是“蘇堤”。
四、在西湖和運河之間建造堰閘，做到潮不入湖。
五、徵用千名民工疏浚運河，保證漕運暢通。
六、把連通西湖和“六井”的輸水竹管更換成石槽瓦筒的結構，使輸水系統長久不壞，並新建二井。
這些事，每一件都是興師動眾的大事，而全部堆在一起做，可把杭州人給忙壞了。全城人都知道總指揮是蘇東坡；但大家都忘了，這個蘇東坡就是那個詩文驚天下的蘇東坡啊！
宋代儘管邊患不斷，積貧積弱，但所達到的文明程度確是中國古代文化的最高峰，而這萬千文化的高峰都濃郁的集中在杭州，這座城又怎麼能不精彩呢？
先生態，後文化。在杭州被完美的詮釋著，也正是一代代人的耕耘，讓這座城成為了享譽國內外的生態名城，歷史名城。
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