人們所熟知的隋唐演義中有個靠山王楊林，書中描寫他是隋唐第八條好漢，總管隋朝兵權，為人正直無私，雖然很賞識秦瓊等英雄，但對隋朝忠心耿耿，一心想挽回天下大勢，最後被羅成用回馬槍刺死。
影視原型中靠山王“楊林”
但鮮為人知的是，靠山王楊林的歷史原型，隋文帝楊堅的五弟楊爽，縱觀他傳奇的一生，十七歲拜大將軍，十八歲封衛王，十九歲封上柱國，二十歲封行軍總管，二十一歲帶兵大破突厥，二十五歲英年早逝，他短暫的一生像流星一般璀璨劃過，尤其在隋初抵抗突厥的入侵立下赫赫戰功。
突厥曾經兩敗於隋唐，從而讓人忽視他的強大。事實上，突厥在南下中原之前幾乎戰無不勝。突厥人自稱是“白鹿與蒼狼”的子孫，崛起於塞北的突厥人善於騎射，性情悍勇，突厥狼騎“聞其弓聲，謂為霹靂，見其走馬，稱為閃電”。公元552年，突厥汗國正式建立，其後馬不停蹄的進行對外征服戰爭，威服塞外諸國，其盛時東自遼海，西至裡海，南自蒙古沙漠，北至貝加爾湖，東西長萬里，南北五六千里。
突厥版圖
在南北朝末年，面對擁有數十萬精銳狼騎的北方霸主突厥，北齊北周統治者對其俯首帖耳，“爭相結好，傾府藏以事之”，每年進貢、和親以滿足突厥的貪慾。北齊北周的東西拿多了，突厥人也不怎麼把這兩個鄰居放在眼裡，突厥的佗缽可汗曾對部署得意洋洋地說：“我南邊的這兩個兒子這麼孝順，我還愁物資缺乏嗎？”
公元581年，楊堅代周建隋，一反北齊北周爭相討好突厥，不斷進貢的慣例，對突厥不理不睬。突厥人見南邊的“兒皇帝”不恭順，不送東西了，勃然大怒，發兵教訓中原。自開皇元年（公元581年）開始不斷南下入寇，沿途燒殺劫掠。開皇二年，突厥更是發傾國之兵，約四十萬狼騎侵入長城，東擾平州（今河北北部），馬邑（今山西朔縣），西侵武威，天水，安定，金城（今甘肅），上郡、弘化，延安（今陝西北部），隋朝的北方，東北，西北三邊無不受敵，突厥狼騎所到之處人畜不留，遍地狼煙。
大隋虎賁重騎
面對突厥人的強橫，已經完成北方統一的大隋並未屈服。在高層堅決反擊的意志下，中原王朝的戰爭潛力開始發揮，大隋先後動用二十萬大軍，十六萬匹戰馬，就連戍衛首都的精銳之師也調往前線，各種後勤輜重，各州縣糧草堆積如山的，並徵用了不計其數的馬車牛車，僅所動員的後勤民夫就達百萬之眾。開皇三年（583年）夏，隋文帝任命年僅二十一歲的衛王楊爽為行軍元帥，統兵二十萬分兵八道出塞討伐突厥。楊爽率軍行至白道時遭遇突厥主力大軍，當時突厥沙缽略可汗麾下有十萬狼騎，且一路勝利，對中原軍隊戰鬥力十分輕視。楊爽身邊只有兩萬人，但是他的殺手鐧是自己親手調教，傾大隋傾國之力打造的五千虎賁鐵騎，這支精銳重甲騎兵人馬俱裝，在戰場上橫衝直撞，所到之處碾為齏粉，猶如坦克一般。於是，獵人和獵物的角色互換了，楊素乘突厥不備之機親率五千俱裝鐵騎衝擊突厥大營。面對人數遠比自己多的敵軍，大將軍王楊爽採用“倒卷珠簾”的戰術，進攻敵人的薄弱點，利用敵軍薄弱點的潰敗散發恐懼，從而徹底摧毀敵人的士氣，在隋軍的衝鋒下，不可一世的突厥軍隊崩潰了，沙缽略服可汗甚至連金甲都來不及穿戴，在齊腰深的草叢中匍匐，逃得性命，突厥軍隊一路逃亡，飢瑾難耐，沒有糧食，一路只能“粉骨為糧”，死者無數。隋軍乘機反擊，一路追亡逐北，收復失地，軍事反擊取得全面勝利。
突厥的戰敗使內部矛盾激化，同時長孫晟的合縱連橫，挑唆突厥各部，使其陷入內戰，最終一分為二，公元583年也成為突厥帝國由盛轉衰的分水嶺。
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