北宋仁宗朝時期，包拯擔任監察御史，都城開封發生了一件事情，在民間流傳了好長一段時間，其間謠言撲朔迷離，不知道真相究竟是什麼，坊間議論紛紛。連宋仁宗都過問了這件事情，剛開始開封知府也不敢徹查，案件一度停滯不前，最後在包拯明察暗訪後，事情最終水落石出真相大白。
皇佑二年，一個名叫冷青的公子平日裡沒有什麼事情，專在外面人來人往的地方說自己是皇上的私生子，開始大家沒當回事，心想這定是哪裡來的精神不正常的在此胡說，但是時間長了，消息傳到了宋仁宗耳朵裡面，怎麼聽怎麼不是滋味，宋仁宗心想我每天處理政務，後宮佳麗雖說無數，但是每一個皇子的出世都有詳細記錄，自己也沒有到過民間，怎麼無緣無故就多出了一個民間的私生子呢？於是宋仁宗下令讓開封知府來查辦這件事，但是因為他並不清楚真相，擔心如果真是自己的兒子會壞了皇室的名譽，所以不敢對開封知府表明態度，萬一真的是自己年輕時哪天路過花園稀裡糊塗看上了一個宮女，臨幸了一次就有了皇子也說不定。
知府錢大人得令後將冷青抓獲，對他進行了審訊，哪知冷青在公堂上絲毫不懼，還大聲斥責錢知府，說到你知道我是誰嗎？我是當今天子的兒子是皇子，你敢對我這般無禮，等我見到父皇定叫他治你的死罪，錢知府沒見過這等厲害的刁民，反而被他嚇住。心想如若此人說謊，不是皇上的親生子還好，但如果真的是皇子，我的罪那可就大了，以後沒法交待，還有可能遭到滅門之災，想到如此，錢知府就不敢聲張了，也不敢草草處置，無法向皇上回稟，只好暫時將冷青看押不管了。
這樣一來事情就變化了，本來這個人早在被抓前就在市井街頭傳開了此事，現在都知道官府在查辦，可此時卻不了了之了，那必定是所說可能屬實，這個公子真的是皇上的私生子。如此一來，民間百姓議論紛紛，事情有要鬧大的跡象，這時風聞又傳到了皇宮裡，宋仁宗此時也沒有了主意，因為事情的來龍去脈並不光彩，也不名正言順，所以不能把私生子接進宮中作為皇子來對待，而且這樣做自己太丟臉面，在宮中也沒有他的好日子過，其他的皇子們都會欺負他。但如果不是自己的兒子，直接定罪倒好辦，現在為難的就是不知道真相，宋仁宗思前想後，想出不如將這個年輕人發配到南方，此事就此作罷。不要在調查了，查出來結果都不會太好。
但是大臣趙概反對這樣做，要求皇上一定要查清此案，宋仁宗無奈只好依從，錢知府拿不定此案，朝廷只好又派監察御史包拯出面審理，包拯思前想後，覺得此事雖然奇怪，但是也不是沒有辦法，他見冷青說話不清楚，精神好像也不正常，無法正常審理，便差人暗訪找到他的母親一問究竟，原來冷青的母親年輕時曾在宮廷中當過一段時間的宮女，也服侍過宋仁宗，但是二人並沒有發生什麼關係，後來因為到了出宮的年紀，就離開皇宮回到老家，並嫁給了當地的一位郎中，婚後生了一個兒子就是冷青。
這位公子小的時候本來好好的，沒有什麼不正常，結果成人之後結識了一個叫高繼安的人，這個人原本因為犯罪被朝廷發配到了地方，裝病請求免去了刑役，回去後喜歡研究權幻之術，到達潭州這個地方遇到了冷青，便教他這些歪門邪道，從此冷青的精神就不太正常了，後來高繼安知道他的母親曾經在宮中服侍，出宮後嫁人生下了冷青，心想將這個年輕人假扮是皇上的兒子，萬一哪天冷青繼承了皇位，那自己就相當於有從龍之功了。於是他便讓冷青聲稱自己母親與皇上有過親近關係，出宮後才生下他，自己乃是皇上的親生子。至此真相大白，包拯向宋仁宗彙報了事情的經過和結果，宋仁宗聽後大怒。於是冷青正式被捕入獄，而高繼安因為指使冷青犯法，還讓他裝瘋欺騙朝廷命官同樣被處以死刑，開封知府錢大人因為辦案不利也被貶到地方做了個小官。
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