薩姆索諾夫
“能打到世界冠軍的歐洲人，都是天才！”在乒乓球項目上，這句話毫不誇張。
缺少了像中國隊這樣完善的人才培養流程，沒有強大的後勤保障和教練科研團隊，能夠拿到世界冠軍，難度之大堪比登天。近二十年來，能做到這一點的也不過寥寥數人：老瓦、佩爾森、普里莫拉茨、蓋亭……
目前仍活躍在世界乒壇的，僅餘3個——波爾、奧恰洛夫以及有著“乒壇常青樹”之稱的薩姆索諾夫。與德國雙雄相比，薩姆索諾夫更為不易，相對於職業化制度發達的德國，他的國家白俄羅斯對於乒乓球來講接近於“盲區”，在這樣一個沒有高水平教練幫助、沒有像樣的隊友陪練的環境下，他拿到了三次世界盃冠軍。
薩姆索諾夫是唯一一個在小球時代、大球時代以及無機時代均拿到三大賽單打冠軍的乒乓球員。
前半生的宿敵——老瓦
溫文爾雅的氣質，乾淨利落的球風，為薩姆索諾夫贏得了“乒壇紳士”的名聲，但曾幾何時，他和瓦爾德內爾、普里莫拉茨並稱為“歐洲三虎”。事實上，在上世紀90年代的最後幾年，他給中國隊乃至世界乒壇所造成的衝擊，無愧於“猛虎”之稱。
薩姆索諾夫成名於1995年天津世乒賽，他和普里莫拉茨搭檔獲得男雙亞軍，單打比賽雖然輸給了劉國樑，但是他細膩的技術也給劉國樑造成了很大麻煩。劉國樑曾說過，早期最難打的外國選手是薩姆索諾夫，後期是老瓦。第二年的亞特蘭大奧運會，他在與王濤的1/4決賽中一度0經2領先，場面上優勢佔盡，然而兩次停電中斷了比賽，也中斷了薩姆索諾夫的節奏，遺憾地被後者上演了翻盤。
雖然兩次在頂級比賽中被中國人終止了前進的步伐，但是對於薩姆索諾夫來說，他的真正苦主其實是瓦爾德內爾，在那個年代絕對處在乒壇最巔峰的“游擊隊長”。
1997年曼徹斯特世乒賽，老瓦創造了7個“3比0”的奪冠神話。但是在那屆比賽中，薩姆索諾夫同樣是一個傳奇，因為他創造了一個在今天看來都令人難以置信的奇蹟——接連淘汰了4名中國選手，他們分別是馬琳、王勵勤、丁松以及孔令輝。要知道，雖然當時的馬琳和王勵勤略顯稚嫩，但是丁松和孔令輝稱得上是久經沙場了，尤其是孔令輝還是以衛冕冠軍身份出戰，薩姆索諾夫居然沒有讓他們拿到一局以上。然而，決賽中面對打瘋了的老瓦，薩姆索諾夫確實沒有太多辦法，草草敗北。
如果說曼徹斯特世乒賽輸得無話可說，2000年悉尼奧運會則稱得上悲壯了，薩姆索諾夫也不止一次表示，悉尼奧運會是他永遠的痛。事實上，他當時確實具備了可以奪取奧運獎牌的所有本錢：首先是年齡，24歲正值黃金時期，身體、精神等各方面都在最佳的時候；其次是狀態，那兩年他的世界排名一直穩定在前兩位；再就是籤位，4強之前的對手，他在當時都有著非常高的勝率。天時地利人和，薩姆索諾夫也差一點做到了，然而就在4強的門檻上，老瓦又一次給了他一記痛擊，薩姆索諾夫在2比0領先的情況下遭對手翻盤，就此退出了獎牌爭奪。
當時普遍認為，比賽中缺乏狠勁是阻擋薩姆索諾夫奪得奧運會獎牌、世錦賽冠軍的最大障礙。其實筆者倒不這麼覺得，早期的薩姆索諾夫在大賽中的成績是非常穩定的，曼徹斯特世乒賽和悉尼奧運會他發揮得有多差嗎？未必，只是老瓦打得更好。換句話說，那種情況下，換任何一名選手，恐怕結果都會如此。
難以置信的“超長待機”
影響一名頂尖乒乓球運動員競技水平的因素有很多：年齡、器材、技術革新……筆者眼裡，在職業生涯中經歷了各種規則變動之後，依然能夠保持高水準的運動員有兩個，一個是馬琳，一個是薩姆索諾夫。經歷了小球時代、有機時代和無機時代，馬琳一直都活躍在世界一線，直到最後退役，也僅是輸給了時間，並沒有輸給規則。薩姆索諾夫同樣如此，自1999年拿到第一個世界盃冠軍後，他又在2001年和2009年再度捧杯，在三個不同時代均拿到世界單打冠軍，乒壇只此一人。
相較於前兩次，2009年世界盃尤為難得，33歲“高齡”的他戰勝了兩名中國選手——馬龍、陳玘。男單半決賽，攜擊敗了奧恰洛夫之勇，薩姆索諾夫在和馬龍的比賽中發揮出了極高水準，整場比賽馬龍都在佔盡上風后被追平再被反超，最終薩姆索諾夫4比3晉級。決賽中，薩姆索諾夫又以4比1戰勝陳玘，捧起世界盃。
薩姆索諾夫的“待機”並未就此終止。
2012年倫敦奧運會，他在第二輪險些掀翻張繼科，炮製了中國男乒在男單比賽中的最大心跳；2013年世界盃，他在半決賽4比0橫掃波爾再度闖入決賽，最終不敵許昕獲得亞軍；2016年裡約奧運會，已經40歲的他在1/4決賽憑藉“綿裡針”式的球風，將更年輕、打法更具威脅的奧恰洛夫淘汰出局，最終在銅牌爭奪戰中不敵與他打法類似，但比他年輕得多的水谷隼……
直至目前，在一味追求先進性進攻的乒壇，薩姆索諾夫的打法同樣具備了極強的借鑑意義，啟發了更豐富的思路：第一，打乒乓球時適時地借力和合力，遠比一味地發力重要；第二，連續進攻無需過分追求力量大、旋轉強，成功率和落點牽制才是王道；第三，重與快固然好，但是輕與慢只要運用得當，無論是進攻端還是防守端，同樣可以成為得分利器。
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