一切的事情都從1328 年的那個夜晚開始，農民朱五四的妻子陳氏生下了一個男嬰，大家都知道了，這個男嬰就是後來的朱元璋。大凡皇帝出世，後來的史書上都會有一些類似的怪象記載。比如颳風啊，下暴雨啊，冒香氣啊，天上星星閃啊，到處放紅光啊，反正就是要告訴你，這個人和別人不一樣。朱元璋先生也不例外，他出生時，紅光滿地，夜間房屋中出現異光，以致於鄰居以為失火了，跑來相救。不論是真是假吧，總之史書都是勝利者書寫的，相比很有可能是朱元璋自己為了誇耀而杜撰出來的吧。
然而當時農民朱五四的心情並不像今天我們在醫院產房外看到的那些焦急中帶著喜悅的父親們，作為已經有了三個兒子、兩個女兒的父親而言，首先要考慮的是吃飯問題。農民朱五四的工作由兩部分構成，他有一個豆腐店，但主要還是要靠種地主家的土地討生活，這就決定了作為這個勞動家庭的一員，要活下去只能不停的幹活。
在小朱五四出生一個月後，父母為他取了一個名字：朱重八，這個名字也可以叫做朱八八，我們這裡再介紹一下，朱重八家族的名字，都很有特點。朱重八高祖名字：朱百六；朱重八曾祖名字：朱四九；朱重八祖父名字：朱初一；他的父親我們介紹過了，叫朱五四。聽起來可能有些搞笑，但這只是表面。取這樣的名字不是因為朱家是搞數學的，而是因為在元朝，老百姓如果不能上學和當官就沒有名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期命名。如此看來，之所以這樣取名，其實也反映出了他的父母的無奈，而從這個小家庭折射出的，正是當時社會的一個縮影，元朝蒙古人統治時期，漢人幾乎被當做牲畜一樣對待，能夠僥倖存活都已經很不容易，更不要說還擁有一個像樣的名字了。
朱重八的童年在一間冬涼夏暖、四面通風、採光良好的破茅草屋裡度過，他的主要工作是為地主劉德家放牛。他曾經很想讀書，可是朱五四是付不起學費的，他沒有李密牛角掛書那樣的情操，自然也沒有楊素那樣的大官來賞識他，於是，他很老實的幫劉德放了十二年的牛。因為，他要吃飯。在此時，朱重八的夢想是好好的活下去，到十六歲的時候，託村口的吳老太作媒，找一個手腳勤快、能幹活的姑娘當媳婦，然後生下自己的兒女，兒女的名字可能是朱三二、或者朱四零，等到朱三二等人大了，就讓他們去地主劉小德家放牛。
這就是十六歲時的朱重八對未來生活的幸福嚮往。此時的中國，正在極其腐敗的元王朝的統治下，那些來自蒙古的征服者似乎不認為在自己統治下的老百姓是人，他們甚至經常考慮把這些佔地方的傢伙都殺掉，然後把土地用來放牧，從賦稅到徭役，只要是人能想出來的科目，都能用來收錢，過節要收“過節錢”、幹活有“常例錢”、打官司有“公事錢”，怕了吧，那我不出去還不行嗎？不幹事還不行嗎？那也不行，平白無故也要錢，要收“撒花錢”。服了吧。
於是，在這個馬上民族統治中國六十餘年後，他們的國家機器已經到了無法承受的地步，此時的元帝國就好像是一匹不堪重負的駱駝，只等那最後一根稻草。這根稻草很快就到了。
1344 年是一個有特殊意義的年份，在這一年，上天終於準備拋棄元了，他給中國帶來了兩個災難，同時也給元挖了一個墓坑，並寫好了墓誌銘：石人一隻眼，挑動黃河天下反。他想的很周到，還為元準備了一個填土的人：朱重八。當然朱重八不會想到上天會交給他這樣一個重要的任務。這一年，他才十七歲。
知道了朱元璋小名的由來，是不是頗為震驚呢，而朱元璋當時也是感覺這個名字太不足以凸顯出來自己的地位了，就在自己登基之後給自己起了新的名字，而他之前的名字作為皇帝的避諱，自然也就很長時間沒人敢提及了。
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