清代道光二十五年（1845年），甘肃陇州某村。当时有名叫车德元者，来到知州衙门报案，说其子车三才被人害死在本村的赵义桃园，请求知州前往验看，究出凶手，严加惩办，以申子冤。
当时任知州的是马国翰，字词溪，山东章丘人，进士出身，历任陕西敷城、石泉、云阳知县，可以说是个老州县，深明办案技巧，所以稍加问讯，便带着仵作、衙役前往现场勘验。
赵义桃园大约有数十亩地，桃树数千株，正在成熟季节，青白相间，甚是壮观。马知州无暇欣赏美景，直接来到杀人现场。但见死者头颅血迹模糊，脑浆迸裂，显然是被重器所击。马知州仔细查看四周，发现尸体旁边有块大石，上面还有血迹，得知此石乃是凶器，便让仵作用绵纸包裹起来，以为证据。然后前去验看尸体，发现死者怀中有物，解衣验看，乃是一只崭新的刺绣相当精美的靴子，一尘不染，用布包裹。
当时围观的人很多，当靴子取出，马知州隐隐约约听到有人议论，大概是一名女子的声音讲：“这只靴子乃……”因为人多口杂，马知州也没有听清楚后面的话，不过也很容易找到说话之人。马知州令衙役将刚才说话的女子带到面前，但见该女年纪约20岁，身材不肥不瘦。
马知州要该女子报上姓名，并让其说出这只刺绣靴子是何人的，如有一言不实，必然重责不贷。只见那女子说：“奴家姓钱，名小妹，今年20岁，尚未许配。这只靴子乃是三官的，遗失已经多天，一直没有找到，不知道为什么在死者怀中？”
马知州说：“三官是谁？”
钱小妹说：“三官乃是我的闺密，今年也20岁了，她的父亲名叫赵义，所以这个桃园名叫赵义桃园，如今已经去世，只有三官老母黄氏尚在，就住在不远的院子里。”
马知州举目望去，但见桃园附近有一院落，靠近桃园一侧的房间，窗户都是活窗。心想：在这荒村僻野，有这样的住房，虽然不利于居住，却也难以防备贼盗。边想边信步来到该院，令衙役把黄氏叫到面前，然后讯问其女儿丢失靴子之事。黄氏怕受人命案件牵连，矢口否认，而钱小妹说：“我已经把丢失靴子的事情告诉了大人，你还是承认了吧！”黄氏见状，只好承认这是女儿三官所绣之靴，准备送给未来的女婿。
既然物证有了主人，总要追问物证的来龙去脉，马知州便将黄氏母女二人带回州衙，准备细细审问。以马知州的推断，这只靴子应该是三官送给情人的定情物，但仔细端详三官，见其明眸皓齿，一脸正气，绝不似淫荡的女子。因此设宴款待，却在饭菜里放上麻沸散，等三官不省人事时，便传令官媒检验其身，确定三官乃是处女，也就相信这只靴子乃是丢失物。
是不是那时候的地方官都不顾别人的隐私，随便检验别人的身体呢？当然不是。按照《大清律·妇人犯罪》条规定：“凡妇人犯罪，除犯奸及死罪收禁外，其余杂犯，责付本夫收管。”也就是说，妇女犯有奸罪，才能够监禁和检验身体。马知州以为三官没有奸情，但也不敢确定，在没有确实证据的情况下，不能贸然检验三官的身体，所以用麻沸散麻倒，要官媒检验，这虽然是违法行为，但可以排除对三官的嫌疑。因为三官麻醉而不知觉，马知州与官媒不讲，也不可能被追究责任。
待三官醒来，马知州说：“你的靴子为什么会在死者怀中？你可认识死者？”
三官说：“这只靴子丢失已经月余，一直没有找到。死者是谁，我也不知道，也不认识。
马知州说：原来如此！那么你知道靴子丢失的大概地点吗？
三官说：当然知道，就是靠近桃园带有活窗的那间房子。我平日在那里守望桃园，无事便干些刺绣的活计。上个月有邻女钱小妹来这里与我一起住，后来是因为母亲有病，我便陪伴母亲，而钱小妹独住那个房间，过了四五天，我回到房间，这只靴子就不见了。
看来这个钱小妹是脱不开嫌疑，马知州令衙役传钱小妹到堂听审，开门见山地便问：你在三官的房间独住四五日，她的靴子不见了，你必然知道靴子的去向。
钱小妹说：她丢的靴子，我哪里知道？我也曾经代她寻找。
马知州笑着说：不要贼喊捉贼了！你在三官房间独住之时，把靴子送给你的情人了吧！
钱小妹听罢，勃然大怒说：我可是良家女子，至今还没有婆家，可不要污蔑好人，我哪里有什么情人？
马知州说：有理不在言高！你是不是良家女子，也不是你自己说是便是！再说了，是不是好人，待本官查验便可以得知！说罢，令衙役传官媒到堂，强行检验钱小妹是否为处女。官媒验毕，报告钱小妹已非处女。
确认三官没有奸情的情况下，钱小妹则成为唯一的嫌疑人，完全可以确定其必有奸，所以马知州可以采取强行检验身体。当然，如果查不出钱小妹的奸情，马知州则要按照《大清律·检验尸伤不以实》条规定，必须要承担杖六十的责任。这也是马知州险中求胜的一招，如今掌握证据，就可以使用刑讯来要挟，逼迫钱小妹交代失身于何人，没有想到钱小妹供出三官的未婚夫司徒政。
据供：上个月钱小妹帮助三官看守桃园，有人自称是三官的未婚夫，名叫司徒政，想摘几个桃尝鲜。钱小妹听说他是三官的未婚夫，也就允许他摘。没有想到他晚上来房间窗外叩窗棂，自称是摘桃人，想与未婚妻私下约会。钱小妹白天看到司徒政，20多岁，一表人才，心中已经属意，如今见来人把自己当成三官，也就顺水推舟，冒充三官，开窗把那个人迎了进来。想不到那人甜言蜜语，海誓山盟，把未谙情事的钱小妹给迷惑了，居然以身相许。自此以后连续三夜以叩窗为号，私下约会，也不知道为什么第四天没有来，而当天赵义桃园就发生了人命案件。
既然有了新的当事人，当然要提审，马知州发出传票，拘传司徒政到堂听审。据供：司徒政自幼与赵义之女三官定亲，已经到了迎娶之年，却遇到父亲去世。按照当地习俗，至少守孝三年，所以至今还没有迎娶。司徒政正在从塾师读书，与同窗周木连、车三才相处甚好，他们之间无话不说。有一天，三个人一起出游，信步来到赵义桃园。周木连知道司徒政与赵三官定亲之事，便说：这就是你岳父的桃园，我们何不去摘几个桃子尝鲜呢？
三个人来到桃园，看见一名少女，周木连说：这应该是你的未婚妻，想必你们还没有见过面，恰好趁摘桃一睹她的芳姿，我们也可以省几个桃钱。
司徒政本来不好意思，耐不住周木连和车三才从旁怂恿，便来到那少女面前说：我特地来此摘桃吃，你不要说不认识我。我复姓司徒，单名为政，今年二十一岁，某月某日某时生。
少女微笑着说：我知道你，但我不是算命先生，你何必对我说你的生辰八字呢？说罢便摘了几个桃子给司徒政说：你赶快离开，不要被人看见，免得落下话柄。司徒政在接桃子的时候，拉着少女的手，欲有所言，却见少女说：有人来了！说毕转身离去。果然又有一名少女走过来，司徒政只好悻悻地离开，从此以后再也没有来过桃园，也没有见过三官。
马知州见司徒政仅交代桃园私会之事，并没有交代夜晚来到三官房间约会之事，不由大怒，叫衙役给他上了夹棍，要其交代私下约会之事。司徒政被夹得死去活来，便招认与三官深夜约会，但所供情节与马知州所了解的情形大相径庭。马知州想：这个后生应该是个老实人，又是读书之人，不可能在守孝期间与未婚妻私下约会。摘桃之日，他们是三人同往，而三人之中，一人死亡，另外两个都应该是嫌疑人。如今司徒政似不知情，那么另外一人，也就是周木连，就难逃嫌疑了。想到此，马知州决定提审周木连。
马知州开堂便说：让司徒政到桃园会未婚妻者是你，想必假冒摘桃人夜晚私会，而奸淫人妻的也是你？周木连如何肯承认。马知州便将钱小妹传讯到堂，要她当堂指认奸夫是何人？毕竟他们相好三日，应该知道声音容貌。钱小妹经过辨认，确认与她私会者就是周木连，而不是司徒政。有了指证，马知州便可以实施刑讯了，周木连忍受不住酷刑，只好招认。
据供：周木连看到三官的花容月貌，听到其说话的声音“婉如清扬”，不由得心驰神往。回到家中，是“欲火孔炽，实难自禁”。挡不住的思念，控制不住的欲火，便趁夜晚来到桃园那间有活窗的房间，轻叩窗棂，想与三官私语调情。没有想到是钱小妹在那里独住，闻声不敢高声语，惊问是何人？周木连则假冒司徒政说：我就是白天的摘桃人，你的未婚夫。
钱小妹因为与三官无话不谈，心想我何不戏弄他一番，便说：你深夜来此何为？不怕人议论吗？
周木连说：白天看到你的容貌，聆听你的玉音，总不能够忘怀，所以趁夜深人静来此相会。我们已经订婚，还怕别人议论吗？你开窗让我进去，稍停片刻，我便离去。
耐不住周木连的哀求，钱小妹居然动了夺人所爱的邪念。钱小妹原本是想了解闺密的隐私，但也羡慕闺密之未婚夫的英俊潇洒，恨不得自己也能够嫁给这样知疼知爱的男子，所以起了据人夫为己有的念头。为什么有这样的想法呢？原来三官虽然与司徒政订婚，但毕竟还没有成婚，一旦钱小妹与司徒政有了事实婚姻，即便是三官家去告状，官府一般也是维持事实的婚姻，所以钱小妹并没有顾忌，便启窗纳之。周木连进来以后便倾诉爱慕情怀，见钱小妹没有公然拒绝，就上前搂抱，而钱小妹也没有推拒，便成就他们的好事。事毕，周木连说：我特别喜欢你这双小脚，能不能把你的小靴送给我？也可以让我睹物思人。彼此正在情浓之时，何物不可允从？钱小妹随手就把三官刺绣的五纹新小靴给了周木连。之后又接连相会三个夜晚，可以说是彼此相爱。
周木连仅仅承认奸情，而且是和奸，因为和奸之罪仅杖八十，而杀人之罪当是死罪，这显然有避重就轻之嫌，马知州如何能够放过？所以继续追问定情小靴如何在死者车三才的怀里？周木连开始还是抵赖，见马知州说：定情信物本在你手，如今却在死者之怀，即便是你不讲明实情，也可以将你定罪，而且是故意杀人，必死无疑。若是有别的缘故，或许还可以从轻处置。周木连觉得有理，便将其与车三才的事情供了出来。
原来，周木连与车三才是同窗好友，无话不谈。周木连因为桃园私会，非常得意，这天在与车三才闲谈之时，把这几天他与司徒政的未婚妻约会之事讲出。车三才也是司徒政的好友，听说此话，便斥责周木连无耻，造谣中伤他人之妻。周木连坚称是实，就把定情小靴拿出炫耀。车三才见到以后，谎称是假，要亲自验看才肯相信。车三才将小靴骗在手中之后说：朋友妻不可欺，你霸占朋友之妻，该当何罪？我定将此事告诉司徒政，看你如何面对他！说完，拿着小靴便跑。周木连怕事情败露，就前来追赶，在赵义桃园附近追到车三才。两个人拉扯抢夺，车三才力大，将周木连推倒在地。周木连倒地以后，摸到一块石头，趁车三才不备，直击其后脑，眼见其倒地，心里害怕，就转身逃走了，却忘记把小靴收回。
案情大白，马知州便可以按律拟罪。周木连按照故杀量刑，予以处斩。钱小妹定以和奸，杖责省释。司徒政与三官无罪开释，择日完婚，算是欢喜结局。只可惜那车三才为了朋友义气，却命丧黄泉，无以复生。
·柏桦教授法律讲堂
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