私妓出現於春秋戰國時期。《史記.貨殖列傳》中記載:“趙女鄭姬，設形容,鳴琴，揄長袂,躡利屣，目挑心招,出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。”又說:“中山地薄人眾，猶有沙丘。紂淫地餘民，民俗急,仰機利而食。丈夫相聚遊戲,悲歌慷慨，起則相隨椎剽,休則掘冢作巧奸治,多美物,為倡優女子，則鼓鳴瑟、屣,遊媚貴富，人後宮,遍諸侯。
”營妓( 也稱“軍妓”)的最初形式在這一時期已經開始出現。據《越絕書》、《吳越春秋》等書記載，公元前470 年前後，“越王勾踐”為了解決士氣低迷的問題，讓“有過寡婦”為軍士“思憂者”，“以娛其意”。這可能是一種應急措施，並沒有形成一種制度，但它一直被看作“營妓”的錐形。
但是，真正的國家經營娼妓業，卻是由管仲開創的。
管仲，名夷吾，初與友人鮑叔牙經商為生。後來鮑叔牙事齊公於小白，管仲事公子糾。管仲被囚，鮑叔牙便向齊桓公舉薦管仲，“力陳管仲之賢，桓公於是任管仲為相”(《史記管晏世家》)管仲在任期間，竭力協助齊桓公治理國家,實行了一系列改革。重新劃分行政區域，整頓吏治，嚴肅軍隊紀律，利用官府力量發展鹽鐵業,促進生產，統一管理貨幣，調整物價，通過“尊王攘夷”，控制各諸侯國內政,抵禦周邊少數民族進軍中原。通過這些改革，齊桓公逐漸成為了春秋時期的第一個霸主。
管仲在位時不但推行一系列改革措施,還設置“女閭”。所謂“女閭”,就是妓院。也就是說，管仲是第一個設置官方妓院的人，管仲於公元前685 年被封為“卿”，死於公元前645 年，因此設“女閭里”制應該是在公元前685 年至公元前645 年之間，這比雅典國家妓院(公元前594 年)至少還要早50 年以上。因此有人說管仲是“世界官妓之父”。
當時妓女數量還是比較多的，如管仲設女閭300,據《周禮》中說“五家為比”，“五比為閭山”，一閭是25 家，總數當為7500家,若設700,就有1.75 萬家之多。
“女閭”制開了國家經營娼妓業的先河。作為政治家管仲，其實行“女聞”制，目的有四:一是為了增加國家收人，清代褚學稼在《(堅瓠續集》卷一記載:“管子治齊，置女聞七百，徵其夜合之資，以充國用，此即教坊花粉錢之始也。”二是為了緩解及調和社會矛盾。三是招攬遊土，網羅人才。當時諸侯爭雄，齊桓公為了能夠稱霸天下，藉助美女來招引人才。四是供齊桓公淫樂。齊桓公是一個好色之徒，這在文獻中有所記載:他好色無度。但管仲設立妓院,最重要的目的是為了從中收稅以作軍費。
管仲設立市妓和妓院，對後世生了非常深遠的影響。在他的影響下，春秋各國紛紛效仿，後世的封建統治者也從此讓娼妓制度獲得合法地位，這恐怕是作為春秋時期的大政治家、思想家的管子始料未及的。因為在管仲丞相的庇護之下，娼妓可以光明正大地經營，所以娟妓們當然要奉管伸為“保護神”了，這一習慣也延續到了後世。
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