去前，肯尼亚和坦桑尼亚交界处的渔民们发现，马拉河中的鱼总会莫名其妙的死掉，科学家实地调查后得出结论：鱼是被河马的便便熏到窒息而死的。
但是最近，来自比利时安特卫普大学的生物学家们为河马“翻案”了。他们在东非马拉河的研究表明，河马便便在东非的生态系统中，扮演着至关重要的角色。
乔纳斯是这次研究的主要负责人，他表示这次为河马“翻案”，并不代表之前的研究出了问题。之前的结论说得没错，旱季河道变窄甚至断流，河马会聚集在仍有水的地方，便便自然也会在这些地方堆积，等到雨季来临的时候，河水会把大量粪便带入下流，造成下流河水的含氧量变低。
然而，这些粪便中含有大量的硅，这一物质有助于单细胞藻类，如硅藻构建其细胞壁，确保它们的生存并产生氧气，从而为以藻类或者水生植物为食的动物们提供口粮，形成水域生态系统食物链。
“河马就像是一个传送带，将硅从陆地运送到水中，马拉河中四分之三以上的硅来源于河马留下的粪便”，乔纳斯说。大多数生活在草原的大型食草类动物，它们的排泄物也含有营养物质，但是这些粪便被排放在了大草原，被土地、植物吸收。河马则是把硅从土地带向了河流和湖泊。
作为一种食草动物，河马最喜欢含有硅的植物，它们一天中一半的时间用来吃，另一半时间将自己泡在水里放空或者玩耍，伴随着不定时的便便。
生活在马拉河流域的河马，每天大约会从食物中获取800千克的硅，其中的一半通过便便排放到河水中。如果河马的数量减少，那么河流里的硅含量势必会随之降低，这将会导致硅藻以及单细胞藻类数量的下降。
更可怕的是，蓝藻会大量生长，它会引起水质的恶化，甚至会导致水中氧含量降低造成鱼类死亡，而它产生的毒素会危害到动物和人类的健康。这种被称为“致命植物”的藻类，最终可能会破坏海洋生态系统，造成河流中的“环境死区”。
目前，河马数量逐年锐减，1996年到2004年，非洲河马数量下降了20%。科学家估计，接下来的100年里，这个数字将会再下降30%。
不得不说，造成马拉河下游鱼类死亡的罪魁祸首，同时也是河水中藻类生命维系的要素。但更重要的是，河马是马拉河水生态系统的重要一环。如果河马由于捕猎或者栖息地丧失而大量减少，最终将不仅仅是鱼类的死亡。
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