南美，因為這個地方處於文明世界的邊緣，又沒有出現過像美國這樣有影響力的大國，所以一直被人忽視，以至於南美歷史上最大規模的一次戰爭——巴拉圭戰爭都很少為外人所知，而這場戰爭，不單時南美史上規模最大，時間最長，傷亡最多的一次戰爭，也直接打斷了當時巴拉圭的現代化進程，假如沒有這場戰爭，或者巴拉圭在這場戰爭中獲勝的話，南美說不定也會出現美國一樣的超級大國。
現在的巴拉圭是內陸國家
現在的巴拉圭是個小國窮國，除了足球一無是處，但是在19世紀的中葉，巴拉圭大量引進歐洲的先進技術，發展經濟，建立工廠和學校，在當時已經成為南美最為現代化的國家，有一個特點尤其值得一說，當年的南美國家基本是歐洲強國的殖民地，欠下大筆外債，經濟產業也被歐洲人控制，以農業和種植業為主。唯有巴拉圭沒有外債，經濟產業都是國產的，而且有極好的工業和軍事產業。
小洛佩斯
巴拉圭能做到這點，很大的原因在於當時處於軍事強人洛佩斯家族的統治，不管是老洛佩斯還是小洛佩斯，都是比較歐化的人，他們信奉工業和軍事能改變國家，所以在他們的指導下，巴拉圭成為了一個現代化國家，其實這種情況在歐洲很是常見，19世紀的中葉歐洲都是君主制國家，甚至法國也要到普法戰爭才再一起變為共和制國家，像小洛佩斯崇拜的普魯士更是依靠鐵與血發展軍事和經濟，而小洛佩斯也試圖模仿普魯士的行為。
巴拉圭軍
在當時的巴拉圭，限制其發展的是什麼呢？一是人口，二是領土，巴拉圭只有五十多萬的人口，這點人口遠遠不夠發展工業所用，而巴拉圭的領土小不說，還不利於發展海外貿易。相比起來，美國在獨立的時候人口就已經達到300萬之多了，出海口就更不用說，美國獨立時殖民地都在大西洋沿岸。
不過呢，領土和人口不足的解決辦法，美國在不久前的美墨戰爭已經做出了榜樣，去搶就是了，美墨戰爭中美國傷亡不到2萬人，就搶到了200多萬平方公里的土地，而當時的巴西，阿根廷也對巴拉圭虎視眈眈，所以巴拉圭也想著靠戰爭擴大領土，尤其當時的總統小洛佩斯是普魯士的信奉者，擴軍備戰，實際上擁有2萬的常備軍和2萬的後備役。而相對的不管巴西阿根廷還有烏拉圭，兵力都不如巴拉圭。
巴西士兵
所以當戰爭爆發的初期，巴拉圭獲得了一些進展，可是發展到後期，巴拉圭的問題就出現了，還是人口不足，當時巴拉圭的人口五十多萬，而他所面對的不是一個國家，而是三國：烏拉圭、巴西、阿根廷，烏拉圭的人口少於巴拉圭，但是阿根廷和巴西的人口都超過巴拉圭。阿根廷的人口150萬，三倍於巴拉圭，巴西的人口更是1000萬，是巴拉圭的二十倍。
巴拉圭即便依靠軍隊優勢獲得了一些土地，卻沒有足夠的人口占據他，等到三國恢復了元氣，捲土重來的時候，巴拉圭就頂不住了，儘管巴拉圭在戰爭中使用了許多先進武器，機槍，汽船，熱氣球都用於了戰爭，而且巴拉圭人浴血奮戰，可是最終還是失敗了，巴拉圭人失去了一半的領土和一大半的人口，尤其男性只剩下三萬，出海口也失去了，南美唯一一個有機會的現代化國家退回了最初的狀態。
巴拉圭人環境惡劣
巴拉圭的失敗並不是偶然，雖然說他很快的工業化，但是人口不足這個先天不足制約著他，像美國在擴張的時候，面對的敵人都是人口和實力少於自己的國家，甚至會組織移民先行控制，而巴拉圭的人口不足，即便軍事上獲勝卻做不到事實上佔領，最終還是面臨失敗的結局。
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