浙江湖州的南浔古镇，向来是一处旅游热点。到访古镇时，无论是导游或者当地的乡民，都会推荐去古镇南市河畔的“红房子”看看。因为那里是南浔首富刘镛三儿子的豪宅，建筑富丽堂皇不说，格调上还中西隔壁，是一栋最不像江南水乡的民居。
老百姓俗称的“红房子”，因其建筑的墙体大多采用红色的砖块砌成，外观暗红色的一片，耸立于江南水乡的黛瓦白墙中，十分醒目。红房子的正式名称叫“刘氏梯号”，刘镛的三儿子因排号为“梯字辈”，本名叫刘梯青，所以他建的房子就被命名为“刘氏梯号”。
整个刘氏梯号的建筑面积十分庞大，光豪宅内部的主体建筑就分成南、中、北三大片。从外面看它，有点类似江南水乡的深宅大院，而里面却是清一色的西罗马式建筑风格，雕花廊柱、拱形圆窗、意大利拱廊，甚至还建有一个小型的网球场。初见红房子时，你怎么也无法把它跟清秀的江南水乡格调相匹配。
刘氏梯号坐落于古镇的南东街，临近昔日里的南门。门前有一条笔直的南市河缓缓流过，摇橹船经年不断地从河上咿呀驶过，岸边的垂柳轻抚，其美景与江南所有的水乡没有任何不同。只有当你走进红房子后，才会发现瞬间换了一个世界。
红房子建成于1908年，那年刘梯青才33岁，但已经是富甲一方的人物了。十年后，他跻身于上海最具规模的16家房地产大户之一，且名列前茅。红房子所在的地块，是他于1905年购买下来的，原先这块土地是片废墟，而且充满了血腥味。
清朝初年，这块土地原先的地主是南浔的庄氏，这位地主据说也非常有钱。那年他出手购买了一部前明朝人士编著的明史遗稿手册，并花重金请人重新编撰成《明史辑略》一书，并刻印出版，放在江南地区的书店里以六两银子一套的价格出售。很快，消息传到了清政府。
于是清政府最大的“文字狱”出来了，经朝廷的胡乱审判，南浔的庄氏一家百来号人被满门抄斩，财产和房舍均被私分，仅留下一片废墟在古镇上。江南地区凡接触过这本书的，做官的被革职，从商的被砸饭碗。后来金庸先生写的武侠小说《鹿鼎记》，便是以这桩清朝最大的文字狱为开头的。
刘梯青在购买下庄氏地块后，并开始建造这座豪宅。豪宅的总体建筑由南、中、北三部分组成，中部建筑以传统儒家文化思想理念的厅、堂、楼为主体，南、北部建筑则融入西欧罗马式建筑。其中北部欧式建筑立面尤为壮观，并辅以精美的砖雕、木雕、石雕等。
豪宅里的花园更是显赫，除了网球场，东边建有钟楼，里面安装一只进口的巨大的自鸣钟，整点报时的钟声响起时，古镇的远近都能听到它的声音。花园内种树栽花，叠石为山，蓄水栽荷，池边上还建有亭、回廊等建筑小品，配以美人靠，以供游人休憩。
红房子的内饰也是相当豪华，地面上的地砖从法国进口，墙面上的铁栏杆、廊柱从意大利进口，彩色窗户玻璃从法国进口，西式家具也是全进口。这样的装饰，在昔日闭塞守旧的江南水乡来说，实属罕见。
1937年，日军攻打南浔时，红房子的一进、二进居室被战火焚烧损坏。现今人们去参观红房子，能见到的仅为从前的第三进居室，不过其豪华程度已经颠覆了人们对江南水乡的认知。如果你也去南浔古镇，建议你去红房子开个眼，看看它跟印象中的江南到底有何不同。作者简介：陆建华摄影
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