康熙年间，山西祁县的农田连连遭灾。一位叫做段泰的农民，看到周围一些走西口的人的收入却十分不错，决心出去闯一闯。于是，只身一人来到了归化城，做起了拉骆驼。
慢慢的段泰给元盛宏拉起了骆驼，元盛宏欠了段泰不少钱。随着时间的推移，元盛宏欠段泰的钱是越来越多，最后，干脆把元盛宏直接兑给了段泰，成了掌柜子，元盛宏也由此改名为元盛德。
段泰是一位善于把握商机的人，经过几年的观察，段泰发现北京有很多满清的贵胄，大部分是马背民族，喜食羊肉。于是，他在北京开设了三家京羊庄: 元盛隆、元盛泰和元盛昌，还在扎哈沁、乌兰海和讨号子建起了放羊基地。
山西不产茶，但茶叶一开始就是晋商经营的最主要商品。从明朝在山西北部开辟茶马互市以来，晋商就将茶叶销往蒙古地区，俄国商人从蒙古得到中国的茶叶。段泰以他独特的眼光，看准了茶叶这一商机，经营起了砖茶的生意,此后砖茶成了元盛德的主营业务之一。
段家人专门从吉林移植来一株暴马丁香树，栽到元盛德的院子里，一来是认为丁香象征着吉祥和财运，二来是在院子里种一株丁香树，能拉近与本土上层人士的关系。
虽然元盛德的生意是赚的盆满锅满，但元盛德的段家人一直是勤俭持家，他们信奉“勤俭为黄金本”，意思是勤俭才能发家致富。每年正月初一的早饭，无论归化城总号柜上、各地的分号、还是在祁县的段氏家族，一律要喝粥，以示节俭。
元盛德是一个家族性商号，传承八代。从清朝康熙年间起家到中华民国中叶，跨越两个朝代，据传从1693年至1931年关门，历时238年。
2003年，位于呼和浩特旧城大盛魁北区的元盛德旧址，成为了呼和浩特重点文物保护单位，门前立着两块大理石碑，是呼和浩特市人民政府二00三年四月二十五日发布公告，呼和浩特市人民政府二00三年八月八日立碑。
如今的元盛德是私人所有，所以是禁止外人参观的。但是元盛德这处宅子作为老呼市人心中传统四合院的一个象征和标志，也让我们记住了它。
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