在地球上，南北極的冰川可以說是維持氣候變化的一個“明顯”標誌，根據NOAA科學報告顯示，在過去的10年中，南極海冰在衛星記錄中經歷了最高和最低的範圍。2012年，2013年和2014年創下歷史新高，但是在2017年和2018年創下歷史新低。根據最新的數據顯示，在2019年2月底和3月初達到年度最低值，遠低於1981 - 2010年的氣候平均值，但並不是創紀錄的低點。
NOAA指出，季節性的變化並不是南北極海冰變化的方式之一，一個關鍵的區別是南方冬季最大程度和夏季最小程度之間的較大範圍。南極海冰在冬季延伸至約700萬平方英里（約18129917平方公里），而在北極則為600萬平方英里（約15539929平方公里）; 南極夏季最小值約為100萬平方英里（約2589988平方公里），而北極地區為250萬平方英里（約6474970平方公里），所以這個數據差別很大。
影響這個差別出現的還有個主要因素，那就是季節性極端氣候，平均而言，北冰洋冬季冰蓋的41％仍處於夏季最低值，而南大洋僅有約15％。由於整個夏季極少的南極冰層持續存在，南極冰層相對較薄，通常為1米或更短。在北極地區，至少在一個夏季存活的多年冰一般厚3到4米，甚至自2018年夏天以來形成的季節性冰層的厚度通常也會達到2米左右。總的來說，平均南極冰厚度很大低於北極海冰。
隨著全球變暖的加劇，我們看到海冰在季節性的極端氣候變化之下，不斷的減弱，經過數年和數十年的數據對比，夏季和冬季的範圍各不相同，從1979年到2017年，一些地區出現了下降，位於南極半島南部和西部地區持續下降的趨勢明顯，與南極海冰總體變化較大相比，這種下降趨勢較小。但是到了2010年中期以來出現了極端的變化之後，這一切都發生了改變。
在2013年，2014年和2015年，南極海冰年度最小程度（發生在2月或3月）不僅超過了1981-2010年的平均值，它們也超過了該年度衛星記錄中的幾乎所有值。在2015年中期開始，南極海冰的價值接近1981-2010年的平均水平。然後南極海冰開始低於長期變化範圍（包括1981 - 2010年平均值的80％左右）直到2019年，這個數字都沒有反轉回去。
自2016年9 月以來，南極海冰範圍遠低於1981-2010年的平均水平，甚至低於近幾個月的長期變化範圍。到2017年和2018年分別在冬季最大和最小的夏都記錄以來的最低。根據國家冰雪數據中心的海冰指數，南極海冰顯示出略微積極的趨勢，從4月的每十年2.3±2.8％到9月的每十年0.5±0.6％ ，除了11月。在南極海冰完全融化的地方，冰的缺失可能會產生連鎖效應，加快了更多冰川的融化，所以我們也看到了更多的冰川消失，隨著氣候的變暖，南北極海冰已經可以看到最後的“忠告”真的可能出現無冰的狀態，也許這只是時間的問題，並且全球變暖帶來的高溫，乾旱等極端氣候也在出現，這對人類來說，無非又是一道“傷疤”。這種極端氣候多了，對生存的威脅同樣被連鎖反應出來。
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