“虛榮，一切都是虛榮。”
——蓋利默，汪達爾之王
在橄欖莊園的落日餘暉中，汪達爾人之王蓋利默喃喃地說著：“虛榮，一切都是虛榮”。
這樣的畫面其實很違和，就像一條野狼坐在羊圈中嘆息往日狩獵生活的不堪。蓋利默之前是汪達爾之王，公元534年，他被東羅馬帝國打敗，作為俘虜，他獲得了一座希臘莊園，就像劉禪被封安樂公一樣，在遠離故鄉的地方慢慢變老，慢慢湮滅。
汪達爾人（Vandals），英文中“破壞”（vandalism）一詞的由來。汪達爾人是日耳曼人的一支，以財富和藝術的毀滅者而聞名，他們洗劫了羅馬城，與匈人、哥特人作戰，並在北非建立了一個王國，這個王國在公元534年時被拜占庭帝國滅亡。
歷史對汪達爾人並不友好，他們的名字最終成為毀滅的同義詞，之所以惡名昭彰，部分原因在於他們不寫史書，而史書主要是由討厭汪達爾人的羅馬人編寫的。
雖然汪達爾人在公元455年洗劫了羅馬，但他們饒了大部分居民，並沒有燒燬城中的建築物。儘管名字現在帶有負面含義，但在羅馬衰落的那段歷史中，汪達爾人其實比其他入侵羅馬的野蠻人更加收斂。
破壞者的起源
汪達爾人可能起源於斯堪的納維亞半島南部，一大原因是汪達爾人（Vandals）會被聯想到瑞典的地名“Vendel”。據推測，汪達爾人向南遷移，直到他們與羅馬帝國接觸。
羅馬人卡西烏斯·迪奧（公元155-235）曾記載過汪達爾人：他們由兩名酋長帶領，闖入了達基亞（現代羅馬尼亞周圍），經過周旋，最終與羅馬人達成協議，獲得了生存的空間。
另一位名叫約單尼斯（生活在公元六世紀）的作家聲稱：公元四世紀，汪達爾人控制了多瑙河以北的大片土地，但被哥特人擊敗，不得不向羅馬皇帝君士坦丁大帝尋求庇護。今天，許多學者認為這種說法是不真實的，約單尼斯的記載並不可信。
汪達爾人的早期歷史鮮為人知，從他們出現在多瑙河邊，一直到公元422年，汪達爾人的蹤跡只在史書中留下了隻言片語，而且考古發掘也沒有找到多少他們的痕跡。可以確定，早期的汪達爾人無關緊要，史官甚至不想在他們身上浪費筆墨。
穿越萊茵河
公元375年左右，一群名叫匈人的遊牧民出現在多瑙河以北，驅使“野蠻人”——包括汪達爾人在內的眾多部落，不斷向羅馬帝國遷移。野蠻人的遷徙給羅馬帝國帶來了很大的壓力，最終迫使帝國分為東、西兩部。
公元401，羅馬將軍斯提里科設法阻止汪達爾人入侵，他給與後者盟友的身份，並准許他們居住在帝國的邊疆省份。這種權宜之計很快就失效了。
公元406年12月31日，一群汪達爾人成功越過萊茵河並進入高盧，他們不斷與法蘭克人作戰，最終穿過高盧，進入了伊比利亞，在那裡建立了第一個王國。
羅馬的潰敗
因為羅馬的內亂，四處流竄的汪達爾人獲得了喘息的機會，四處拓展地盤。雖然在跟周邊的民族作戰時敗多勝少，但畢竟他們活了下來，並鍛煉出一支驍勇的軍隊。在意識到自身力量的弱小後，西班牙南部地區的汪達爾人聯合了起來，組成了一個緊密的團體。
公元422年，汪達爾人再次跟羅馬人作戰，這一次，他們贏得了關鍵的勝利。擊敗羅馬人使汪達爾人獲得了生存的權利，併為他們其後入侵非洲奠定了基礎。
這場戰鬥，羅馬人本以為穩操勝券，羅馬將軍卡斯迪烏斯經驗豐富，他試圖切斷汪達爾人的後勤補給，迫使對方望風而逃。可他低估了汪達爾的領袖貢德里克，也高估了自己的西哥特人盟友。
當羅馬軍隊跟汪達爾人決戰的時候，作為羅馬人廂軍的西哥特人臨陣脫逃，打亂了卡斯迪烏斯的計劃。羅馬軍隊一敗塗地，狠狠地被汪達爾人教訓了一頓。此戰也是汪達爾自從越過萊茵河以來，贏得的第一場重大勝利，並且通過這場戰鬥獲得了控制西班牙南部的機會。
征服北非
在428年，一位名叫蓋薩里克的人成了汪達爾人的新領袖，他是貢德里克同父異母的兄弟，後者在打敗羅馬人後不久去世，弟弟順理成章地接替了他的位置。
蓋薩里克一上任就感到不妙，同在西班牙的西哥特人如日中天，不僅擊敗了羅馬人，還咄咄逼人地進犯本族的領地。但蓋薩里克不打算跟西哥特人硬拼，他將目光投向了地中海對岸的非洲，在那裡有富庶的羅馬的殖民地，或許是汪達爾人新的家園。
羅馬內鬥幫助他實現了這一目標。公元429年，西羅馬帝國幼主繼位，北非總督博尼法西烏斯起兵反叛，在擊敗了西羅馬的兩波平叛軍後，博尼法西烏斯失去了理智，他請求汪達爾人來北非，幫助自己防守羅馬人。
即便沒有博尼法西烏斯的邀請，汪達爾人也幾乎就要渡海南征了，因為當時的北非是一個富裕的地區，為羅馬提供了大量糧食，每一個軍閥對此地都垂涎三尺。
汪達爾人剛登陸北非，瞬間就跟博尼法西烏斯翻了臉，雙方大打出手，經過幾年的拉鋸戰，公元435年，西羅馬人跟汪達爾人簽署了一項和平條約，北非的大部分地區都被割讓給了汪達爾人。四年後，汪達爾人破壞了條約，佔領了迦太基城，並控制了地中海上的西西里島和撒丁島。
攻掠羅馬
在北非，汪達爾人建立了一個獨立王國，疆域包括現在的突尼斯、阿爾及利亞沿地中海地區，以及西西里島，撒丁島，科西嘉島，馬略卡島，馬耳他島和伊維薩島。
從此可以看出，西羅馬帝國除了亞平寧半島之外，南部國土全部落入汪達爾手中，最重要的一點，南部國土是羅馬的糧倉，現在羅馬人要是不想捱餓，就得仰汪達爾人的鼻息。
公元455年，汪達爾之王蓋薩里克志得意滿，他要求自己的兒子胡內裡克迎娶一名羅馬公主尤多克西亞。因為羅馬沒完沒了的內亂，這個要求無人回應，或者乾脆被拒絕了，於是被激怒的蓋薩里克組織大軍，渡海攻擊羅馬。
羅馬人無力阻止他，甚至連一支軍隊都沒有派出來。汪達爾人大搖大擺地進入了羅馬城，整整十四天，汪達爾人慢慢地，悠閒地掠奪城市的財富。
帕拉蒂尼山上皇宮裡的所有東西都被拆除，每家每戶的財寶都被清空了，蓋薩里克沒有破壞建築物，也沒有大肆殺戮，離開的時候，他擄走了一批羅馬人，這些人將作為奴隸被帶回汪達爾王國。
破壞者的衰落
搜刮羅馬是蓋薩里克一生中最光輝的時刻，公元477年，他撒手人寰。在他統治的五十年中，汪達爾人從一支居無定所的遊蕩部落，變成了北非最富裕地區的佔領者，他們有了自己的王國。
蓋薩里克的接任者們運氣不怎麼好，一方面哥特人在北方虎視眈眈，另一方面，東邊的拜占庭帝國正在急速擴張。名叫思雷舍蒙德的汪達爾之王通過與東哥特人聯姻，暫時穩住了局勢。
另一位名叫希爾德里奇的汪達爾之王對東方憂心忡忡，他試圖改善與拜占庭帝國的關係，但卻遭到了拒絕，也許從那時起，汪達爾人就知道自己的末日不遠了。
公元534年，在希爾德里奇去世後，拜占庭軍隊由名將貝利撒留帶領，成功登陸北非。貝利撒留利落地消滅了汪達爾王國，並俘虜了最後一個汪達爾之王——蓋利默。
拜占庭皇帝查士丁尼一世尊敬地對待蓋利默，並沒有讓後者受到任何侮辱。蓋利默識趣地接受了皇帝提出的任何要求，然後獲得了一處希臘的大莊園，他將在那裡安度晚年。根據拜占庭的編年史，蓋利默死前只留下了一句話“虛榮，一切都是虛榮”。
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