曹里怀中将，担任过解放军第47军军长，还当过空军副司令员。有意思的是，他参加革命却经历了一个小曲折。
曹里怀是湖南省资兴县北乡人，出身很苦。父母都是农民，还有两个哥哥、两个姐姐、 一个妹妹，加上嫂嫂，全家十来口人。他的父亲曹承宋一心要培养一个读书人，于是全家节衣缩食，送曹里怀去读书。
1924年春，曹里怀考入本县最高学府——资兴县中学。
他在县中学读书时，正赶上北伐战争。北伐军英勇杀敌，所向披靡。曹里怀深受鼓舞，决定弃学从军。1926年北伐军打到长沙时，他背着家人，向人借了一笔路费，私自跑到长沙报考黄埔军校。
由于年龄太小，身体瘦弱，结果，他没有被录取。可是，他偷偷借的路费却花完了，又还不起。父亲知道后，气得要死，将他狠揍了一顿。
黄埔没去成，还挨了一顿打，曹里怀只好老老实实回学校读书。
1928年初，朱德、陈毅率领南昌起义余部来到湘南，发动湘南起义。资兴北乡也成立了苏维埃政府。曹里怀参加了区苏维埃政府工作。湘南暴动胜利后，他心中再次燃起了参军的热望。
因为几年前报考黄埔军校没成，这次他下决心一定要当成。于是，他和好友龙志坚各拉了一匹从土豪劣绅家没收的马，瞒着家人，翻山越岭跑了120里山路，在东江沿岸找到了何长工的工农革命军第2团。
就这样，曹里怀实现了参军的愿望。
这是1928年3月的事。
第二个月，他就随部队上了井冈山。
曹里怀参军的这条路子还真走对了。三年后，1932年8月，他就已是红3军第7师参谋长；6个月后，1934年3月，在草台岗战斗中师长彭雄负伤，他被火线任命为代师长，随后正式担任师长。
此时，他参军正好6年，才23岁。
再过15年，1949年9月，曹里怀为解放军第47军军长，统率几万人马。
在进军大西南之余，他抽空回了一次老家资兴。
不料，此时他的父亲和两哥哥都已去世，原来十多口的大家庭仅剩寡居多年的母亲和一个出嫁妹妹。当曹里怀向年过花甲的母亲细说完自己当年不辞而别和以后的革命历程时，老母亲含着热泪，连声说：“好好！你是好样的。我这些年吃苦值得。你要革命到底。”
可惜的是，次年母亲就在老家去世了。
安葬完母亲没过多久，1951年4月，曹里怀便率第47军入朝，参加抗美援朝，在临津江与美军打防御战。6月，他率部与美军骑1师大战，打得骑1师不得不换防后撤；9月，骑1师再次换装补人而来，第二次被曹里怀指挥第47军击败。
1952年初，曹里怀因病回国，随后被任命为中南军区（后改为广州军区）空军司令员。参加革命后，他多次变换工作和岗位，但都是在陆军。这一次去空军，是头一遭去一个全新的军种，曹里怀戏称自己去空军，是“第二次参军”。
第二次“参军”后，才过四年，1956年6月，曹里怀就成为空军副司令员。熟悉他的人都说：
“曹里怀天生就是一个将才，带兵打仗是他的兴趣所在，幸亏他当兵，拿笔杆子当秀才就可能屈才了。”
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