1970年5月底，南京軍區司令員許世友找軍區炮兵司令員周純麟談話。許世友說：“根據目前上海警備區的形勢，需要一個領導去壓臺。我們考慮再三，準備讓你去當司令員！”
但是，周純麟卻表示不願意。
為什麼？
因為他一在炮兵工作了20多年，上下左右情況很熟悉，工作起來順手。二是他一直在軍隊工作，沒搞過地方工作，到上海要與地方打交道，怕搞不好，三是聽說上海那裡工作難做，怕去了後夾在中間好多事不好處理。所以，不願去上海警備區。
許世友沒說話，走了。
6月中旬，他和軍區副政委周貫五又找周純麟談話，還是上次的內容，並讓周純麟看了中央軍委任命周為南京軍區副司令員兼上海警備區司令員的任命書。但是，周純麟還是堅持說：“我幹不了，我不去！”
後來周純麟回憶：“以這樣的態度，對待上級交給的任務，我參軍幾十年來還是從來沒有過的。”
許世友嚴肅說：“這是中央決定的！你不去，誰去？你提個人出來，誰去好？”
周純麟提不出來。
接著，周貫五說：“這次派你去上海，是根據周總理的指示。總理要我們軍區派一位領導去上海，條件是：一要能幹，身體好；二要壓得住臺。我們認為你去比較合適，中央已經批准了。為了好壓臺，所以中央軍委的命令是你當軍區副司令員兼上警司令。這與過去你的幾位前任都是不一樣的。”
周純麟沒料到自己去上海，竟然是周總理的指示，終於受到了極大的震動，激動地說：“兩位首長，我堅決服從命令，去！”
在吃飯的時候，許世友和周貫五給周純麟介紹了上海的情況，並對如何開展工作作了許多重要指示，其中心意思是，要趕快把機關抓好，把部隊抓好，把部隊建設搞上去，關鍵時刻要統得住。
6月下旬，周純麟赴上海警備區上任了。
但是，對自己這次去上海警備區工作，他心中一直有一個疑惑：為何還驚動了周總理？
一年後，1971年九一三事件爆發後，他才知曉原因：原來是黨中央派他去上海，是“摻沙子”，以在關鍵時刻掌控上海大局，不至於發生混亂。九一三那一日，南京軍區副司令員蕭永銀親自給他打電話，下令派部隊封鎖虹橋、江灣、大場、龍華機場和碼頭，飛機只能降落不準起飛，船隻檢查後才能起航。周純麟堅決照辦，有力地保持了上海的穩定。
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