張之洞是清末的封疆大吏，也是一位不斷改革創新的奇人。彩票這個看似很新的事物，其實在清朝末年就出現了，大力倡導者正是張之洞。
1900年5月，八國聯軍侵入中國，8月北京淪陷。1901年9月，“辛丑條約”簽定，清政府要向各國支付鉅額賠款。
條約規定，清朝要賠償白銀4.5億兩，加上利息就是9.8億兩，而當時清政府一年的財政收入只有8000多萬兩，不到賠款本息之和的十分之一！如何籌集鉅額賠款呢？
清政府把賠款數額化整為零，一一分派給各地的封疆大吏，作為一項必須完成的政治任務。分到湖北的數額是每年120萬兩。
張之洞在晚清官場上有個稱號叫“錢屠”，意思是他在推行洋務新政過程中捨得花錢，開工廠建學堂大把的銀子花出去眼睛都不眨一下，所以此時湖北一省的財政早就入不敷出，赤字已經高達90萬兩，缺口都沒堵上，哪兒還有錢上交賠款呢？
這時，張之洞靈機一動，想到了一個好主意，那就是由官府出面，發行彩票。
1902年，張之洞在漢口正式發行彩票，第一期定額2萬張，每張6元。為了製造聲勢，張之洞自己和他的各級部下也各自認購了若干張彩票。彩票一下成了漢口市民口中最熱門的新事物。
據當時人記載，一條不到200米長的街道，彩票鋪子就有四五家之多，人們在路上碰到，交流的都是彩票經。
以張之洞為代表的清朝官僚這邊忙著籌措賠款，那邊也不斷向朝廷進言，科舉考試不能光考四書五經了，一定要考察治國理政能力，這樣才能圖強。
1903年的科舉考試，就出現了這樣的“申論”考題：《英國海軍為什麼能在地中海和紅海稱霸？清國海軍要振興應以哪裡為抓手？》
這一年，在湖北貢院舉行的鄉試（相當於現在的公務員省考）中，一位來自黃陂的學神考中瞭解元（第一名），他的“申論”題目是：《人才培養應從娃娃抓起；德育智育必須融匯並重》
這位解元名字叫張濟川。之所以說他是學神而不是學霸，是因為他天生聰明，讀書卻並不十分用功——就在迎考期間，他選擇的複習備考地竟是妓院！
當時漢口有個非常有名的紅燈區叫南城公所，張濟川在這裡迷上了一位楊喜寶小姐，於是就在楊喜寶這裡複習。進考場後，他填的“通信地址”也是南城公所楊喜寶家。考試剛剛結束，他就回到了楊喜寶家，天天泡在溫柔鄉。
沒過多久，考試結果出爐，張濟川考中解元，放榜的人連忙敲鑼打鼓到南城公所去報喜。
考試錄取通知書往妓院送，也是很奇葩了，但更奇葩的還在後面——張濟川當天根本就不在妓院。
原來，這個浪蕩子學神又跑到鴉片煙館過癮去了。楊喜寶告訴報喜的隊伍：“張郎在鴉片煙館呢！我給你們帶路！”
一行人趕到鴉片煙館，向正在吞雲吐霧的張濟川報喜。張濟川本來只求錄取，現在一看當了解元，簡直是喜出望外。旁邊正在過癮的煙友們也從床上爬起來向他道喜。
正在吵吵嚷嚷的時候，煙館隔壁的彩票鋪子公佈了彩票開獎號碼，張濟川想到前幾天和楊喜寶逛街的時候買過一張彩票，現在還在懷裡揣著，連忙拿出來看了看，居然中了二等獎！
二等獎的獎金可不少，有2萬兩銀子。鴉片煙館的老闆聽說了這個消息，簡直不敢相信自己的耳朵——又是省考奪魁，又是彩票中獎，這運氣也太好了吧？連忙要夥計去街上買了兩掛十萬響的鞭炮，在鴉片煙館大門口燃放，讓街坊鄰里都沾點喜氣。
看熱鬧的人越來越多，路上都擠滿了人。楊喜寶忽然靈機一動，對張濟川說：“人家認識你也是前世的緣分，現在你既然一天內又升官又發財，就幫人家贖身了吧，我也好一生伺候你！”
煙館老闆聽到這話，極力撮合。於是當時便把妓院老闆叫來，雙方談妥，楊喜寶贖了身，當天舉辦儀式，成了張濟川的妾。
張濟川一天之內，省考第一、彩票中獎、抱得美人歸，驚動了整個大漢口。人們稱之為“一日三捷”。
“時來天地皆同力，運去英雄不自由。”十年後，張濟川在庫倫（今蒙古國首都烏蘭巴托）任蒙古都護使署秘書長。1918年，俄國軍隊佔領庫倫，張濟川慘死於戰火之中。
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版式：倪虹丨主編：趙天然
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