自画像
詹姆斯·艾博特·麦克尼尔·惠斯勒(Jame s Abbott Mcneill Whistler，1834—1903)于1834年7月10日出生于美国马萨诸塞州的洛维尔，父亲是军队里的一位少校，母亲是苏格兰人。惠斯勒3岁时，父亲退役，担任修筑西部铁路的筑路工程师，全家迁往康涅狄克州的斯托宁顿居住。
1841年，应沙皇尼古拉一世之聘，他的父亲到俄国去为修建彼得堡至莫斯科的铁路工作，全家又搬到了被得堡。1849年，惠斯勒的父亲在俄国病逝，母亲举家迁回美国的斯托宁顿。1851年，惠斯勒遵从母亲希望他继承父志的要求，考入美国著名的军事院校——西点军校。但由于纪律松懈，在3年级时被学校斥退。
他曾经要求陆军部长杰弗逊·戴维斯帮助他复学，但戴维斯介绍他去地图处处长本海姆那里报到。这位上尉发现了他的绘画才能，在1854年雇用了他。可是，画地图和画画到底是两码事，本海姆很快发现了使他头痛的事情，几乎每一张经过惠斯勒之手的地图，在空隙里都画满了奇形怪状的人头和动物。他不得不将这位年轻人解雇。
据说，惠斯勒在他的手下总共工作了12小时15分钟.1855年夏天， 惠斯勒终于得到了赴巴黎学习绘画的机会，他在格莱尔的画室中学习素描和油画， 并且到卢佛宫临摹古画。1858年夏季，他环游法国，以异国人的眼光画成了一组铜版画《法兰西组画》，很受时人欢迎。后来，他和亨利·拉——方丹一起，参加了库尔贝领导的青年画家小组，开始与印象派画家莫奈等人交往。1859年，他的毕业作品《钢琴旁》被沙龙所拒绝，愤而离开法国，出走伦敦。此后，他的画便同音乐标题结合在一起。
画家母亲肖像 作品尺寸：108x214.6作品年代：1862
例如《母亲的肖像》被称为《灰与黑的协奏曲》， 《白衣少女》被加上《白色交响乐》的副题等等。
瓷国公主
这一幅《玫瑰与银：产瓷目的公主》，也有一个《玫瑰与银色的交响乐》的名字。惠斯勒这样做，旨在强调对色彩与音乐之间的联想。同时，他对日本浮世绘和屏风画的装饰化手法也深感兴趣。在这幅画中，模特儿被披上不伦不类的“和服”，手持执扇，意在追求日本美人画的风格。地毯、屏风上的图案也充满中国风格，还有一只东方花瓶，点出了“产瓷国的公主”这个主题。
《白色交响曲,第1号：白衣少女》作品尺寸：108x214.6作品年代：1862
惠斯勒狂放不羁的性格在年事渐高之后稍有收敛。1872年他为利物浦的船主莱兰作家庭肖像和室内壁画，他拖延时间，迫使莱兰一再增加报酬，莱兰和画家之间的对话，由于惠斯勒的幽默机警而一时传为美谈。最后，莱兰付出了两倍的酬金才使惠斯勒完成了壁画。
1875年他同著名评论家约翰·拉斯金的官司也是世界画史上的佳话。拉斯金和作家王尔德一起参观一个有惠斯勒作品的重要画展，对画家所作的《泰晤士河上散落的烟火：黑和金的小夜曲》一画颇为不满。这是一幅在黑色地子上洒满不规则色点的油画，拉斯金认为：“把颜料罐打翻在画布上还要观众付钱，实在是一种欺骗”。
惠斯勒以侮辱名誉的罪名向伦敦白区法院控告了拉斯金，法庭判处拉斯金有罪，但只须支付十便士的罚款。这个幽默的玩笑，调解了两位著名文人的争吵，但惠斯勒却为支付一半的诉讼费而囊空如洗。
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