紅顏禍水
在春秋時期，陳國國君陳莊公有兩個女兒，大女兒嫁到蔡國，小女兒嫁給息國，即息夫人。
息夫人生得花容月貌，且臉似桃花，故被稱為“桃花夫人”。但自古以來，傾國傾城的美人兒都是紅顏禍水，桃花夫人也不例外。蔡國國君蔡哀侯，也就是息夫人的姐夫，聽說自己夫人的妹妹長得國色天香，已是垂涎，可奈何無緣一見。但天無絕人之路，息夫人回孃家途經蔡國，故順路拜訪一下姐姐。蔡哀侯大擺宴席以招待小姨子息夫人，順便一睹這傾國傾城的容貌。席間，蔡哀侯滿口調戲之語，且圖謀不軌。
息夫人
假楚伐蔡
事後，息夫人回國後，悶悶不樂。經息侯詢問後方才得知，原來自己的夫人受了這般侮辱。他震怒之餘，卻又無計可施。息國兵微將寡，沒有實力和蔡國對抗。簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出。但是息國打不過，不代表別的國家打不過，在強國眼裡，蔡國就是弱雞。而這個強國就是楚國。息侯想假楚國之手，來滅了蔡國。
息侯派人送重禮面見楚文王：“蔡國這些時日對您出言不遜，侮辱楚國。如果您出兵攻打蔡國，我息國願以楚國馬首是瞻。”楚文王聽後，立即出兵攻打蔡國，並俘虜了蔡哀侯。息侯為了慶祝楚文王大獲全勝，特地擺宴席恭賀。蔡哀侯這才知道原來是自己的連襟兄弟背後捅了自己一刀。
息夫人
假楚滅息
楚文王本想烹了蔡哀侯，但經楚國大夫勸說，便放了他，還設宴拉攏蔡哀侯。宴席之上，楚文王目不轉睛地看著彈箏女子，此女也是絕代美人，但比息夫人還遜色了一些。楚文王讓彈箏女子給蔡哀侯敬酒，並問：“你還見過比此女更美的女人嗎？”蔡哀侯回答：“有，比她美上萬倍，那美人麗若芙容，雅如惠蘭，行若凌雲仙子，乃古今絕世美色。只配得上大王您這樣的英雄。“楚文王頓時驚奇：”此等美人在哪，是誰？““就是息侯的夫人。”楚文王自此以後，日思夜想，若能見得這等絕色，此生無憾。蔡哀侯的一句話，將危機又帶回了息國。
息夫人
楚文王夜不能寐，終於藉著巡防的藉口來到了息國，並主動提出要見息夫人。息侯聽出了言外之意，真是趕走了狼迎來了虎。沒辦法，只能讓息夫人前來相見。楚文王見到息夫人後，眼睛都直了，而心裡卻已把息夫人當成了楚夫人。宴席上，楚文王設計讓息侯憤怒，而自己藉此機會綁了息侯，並直言讓息侯將息夫人許配給他。息侯寧死不屈，楚文王只能自己去找息夫人，將她帶回楚國。而息夫人本想投井自殺，但一想到國家安危，無奈便從了楚文王。楚文王於是便不殺息侯，但息國卻滅亡了。
回到楚國，息夫人就變為了楚夫人。幾年後，給楚文王生了兩個兒子。但是息夫人心裡還記恨著蔡哀侯，楚文王知道後，立馬發兵攻打蔡國，再次俘虜蔡哀侯，並將蔡哀侯囚於楚國，九年後，蔡哀侯客死他鄉。而媳婦人呢，漸漸成為了楚文王的賢內助，幫忙打理國家政務。楚文王逝世後，又盡心盡力的輔佐太子，國家大事全都經由她手，並大膽改革，推行新政，一系列措施為楚國打下了稱霸春秋的基礎，為後人稱為“平安神”。
正所謂紅顏禍水，古代歷史中，幾乎有美人的地方就有戰爭，有美人的地方就有英雄。息夫人是美人，為息國帶來了禍難，但息夫人卻也是治國安邦的國母。
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