本文為《元和中興，幾多英雄血淚飄》下部
最重要的一件事——削藩
歷史表明，在削藩的問題上，如果處理不當容易將國家陷入災難之中。德宗削藩未果，導致“涇源之變”，連自己都被趕出長安，最後只能接受現實，維持現狀。憲宗李純深知此中關鍵，因此並未魯莽行事。
好在，在削藩事務上，李純有杜黃裳和李絳。
杜黃裳年輕時便才能出眾，他中進士後進入郭子儀幕府，擔任從事，郭子儀入朝後，杜黃裳留守朔方。德宗在位時，杜黃裳升為監察御史，此後10年未升。順宗即位後，杜黃裳因為女婿韋執誼擔任宰相，才升到太常寺卿。王叔文改革，杜黃裳反對，認為應由太子監國。韋執誼表示不理解，杜黃裳堅持己見。結果，永貞革新失敗，韋執誼被貶地方，杜黃裳絲毫不受牽連，可見他的政治眼光。
李純監國後，杜黃裳成為宰相，他的才能得以更好的發揮。
806年，西川節度使劉闢發兵東川，舉兵反叛。朝廷震動，大家都認為蜀地易守難攻，唯獨杜黃裳說劉闢不過是個白面書生，很好收拾。他向憲宗推薦了了高崇文。此時的高崇文僅是神策軍一普通將領，由於杜黃裳慧眼力薦，高崇文被任命為左神策行營節度使，率領左右神策軍以及其他軍隊討伐劉闢，一路追擊，劉闢在鹿頭關連設八寨，高崇文連衝八關，八戰全勝，再勝劉闢於德陽、漢州，劍指成都。
不久，成都即被拿下，劉闢出逃吐蕃，路上被活捉。劉闢被滅。高崇文後被任命為成都尹，但他覺得處理政務非自己所長，就請求繼續讓他在邊疆建功立業，走時將成都值錢的物資和舞女等都一掃而空，憲宗也沒怪罪。幾年之後，高崇文光榮病死，享受無盡哀榮。
李純將滅劉闢第一功記在杜黃裳名下。
杜黃裳雖有才能，但其不拘小節，宰相位置上沒呆多久就外放地方。李純在剿滅了鎮海節度使李錡，處罰了昭義節度使盧從史後，變得有些膨脹。元和四年，面對不聽話的成德節度使王承宗時，李純錯誤的進行了討伐，折損了大量兵力後還是失敗。
之所以走了彎路，是因為李純沒有聽從李絳的建議。
李絳是杜黃裳之外重要的削藩派成員。他28歲中進士，一路從秘書省校書郎經監察御史再到翰林學士。前文說過，憲宗朝的翰林學士直接參與決策，非常重要。李絳一向主張招撫和打擊並用的方針，招撫為主，剿滅為輔，整個削藩基本上按照這個方針執行的。
柳暗花明魏博鎮
就在削藩大業受阻，人心沮喪時，李純萬萬沒想到竟然因為一件事，整個形勢扭轉，變得一片大好起來。
到元和七年，老牌的魏博節度使田繼安病死，繼任的田懷諫年僅十一，正是人心不穩時。李純當然知道這是絕佳的處理魏博的機會，但在具體策略上，朝廷內部起了爭執。李吉甫建議立即出兵，而李絳經過分析，認為魏博平日內部分裂，各個將領互相牽制，方能相安無事。而今田懷諫年幼，大權一定旁落，諸將一定不服號令，內部必然分崩離析。此時，朝廷不必出兵，而魏博自己會歸順朝廷。（郭嘉也曾如此勸曹操解決袁紹兒子的問題）
果然，田懷諫在軍中沒有任何威信，權力歸於家僮，對麾下將領隨意處置，引起眾怒。而朝廷偏偏不下任命，更加劇了內部的離心離德。而另一將領田興素來受到軍中尊重，眾軍都推舉他為主帥，於是田興殺掉家僮等人，將田懷諫遠遷，自己請求歸順朝廷。
勝利得來太容易，李純有些猶豫。但李絳勸他抓住機會，主動拉攏田興本人，並對魏博鎮軍民予以恩惠。於是，李純就任命田興為魏博節度使，出內庫鉅款予以重賞，並給魏博六州百姓免賦稅一年。同時，派遣宣傳幹部進入魏博，大力宣傳朝廷的好政策，徹底感化人心。
魏博自安史舊部田承嗣割據以來已經過了四十九年，拿下魏博，對整個削藩大計產生了重要的連鎖反應，不但朝廷振奮，各藩鎮也開始了動搖。
李純為田興改名田弘正，魏博軍參與了多次平藩戰爭，成為朝廷重要軍事力量。
江州司馬青衫溼
魏博之後，李純的長劍指向淮西，這成為他整個削藩計劃最關鍵的一環。
淮西自李忠臣始不聽號令，後來經歷了李希烈（殺害顏真卿那位）、陳仙奇、吳少誠、吳少陽、吳元濟，前後五十多年不聽中央號令，淮西地區地盤雖然不斷減少，但其地多年來實行軍民合一策略，民風彪悍，且不尊王化，處理起來依舊非常棘手。而淮西地處中原腹地，控制著運河命脈，四面並不與其他割據藩鎮相連。一旦拿下淮西，將徹底去除心腹之患。
元和九年（814年），淮西節度使吳少陽病死，其子吳元濟接棒，這位公子心高氣傲，主動出擊騷擾各地，甚至出兵東都洛陽。於是，朝廷正式將淮西列入重點打擊對象，發兵十萬討伐吳元濟。
當此之時，平盧淄青節度使李師道與吳元濟沆瀣一氣，為吳元濟求情不成，派家養的刺客深入官軍糧草重地河陰轉運院，縱火焚燒糧草，嚴重影響了朝廷計劃。（當時藩鎮好養刺客，互相刺殺也是家常便飯。著名的傳奇《聶隱娘》、《崑崙奴》就是講的這一時期的武俠故事。）群臣又請求罷兵，李純不許，派裴度以慰問之名去前線探查情況。裴度回來後，堅決建議討滅吳元濟。韓愈也上書建議討伐，請憲宗堅定決心。
李師道決心繼續為朋友兩肋插刀，他派刺客潛入長安，準備刺殺主持淮西事務的武元衡，讓其他猶豫的大臣望而卻步。
武元衡並不知道危險即將到來。元和十年六月三日四更左右，武元衡像往常一樣，從小妾的床上慢慢地爬起來，洗漱畢，仔細穿好圓領紫服，圍上貴重的玉帶，掛好金魚袋、戴上幞頭，腳踏烏皮六合靴就出門了。武元衡的馬剛出靖安坊東門，突然從暗影中衝出一個刺客，一下破滅燭火，同時向前導隨從射了一箭，隨從當即倒地。武元衡隨機被另一刺客用大棒擊中大腿，座下馬被牽出十餘步後，刺客將武元衡頭顱砍下揣到懷中，從容逃去。武元衡倒在了血泊中。隨後，刺客趕往裴度宅邸，在路上將裴度頭部刺傷，因裴度所戴氈帽較厚，故並未傷及性命。（並非精精兒和空空兒那樣誇張的文學上的高手）
慘案發生後，朝廷一片譁然，再加上刺客留下恐嚇話語，搞得人人自危，連案子都沒辦法正常偵查。白居易拿出一貫作風，上書請求嚴懲兇手，李純早就煩他經常嗡嗡嗡發表議論，藉口越權上書，將他貶到江州任司馬。這位江州司馬開始遠離政治，一度心灰意冷，與潯陽江上的琵琶女感嘆“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”，寫就了千古流傳的《琵琶行》。
李純最終頂住了壓力，罷免了主張罷兵的兩個宰相，任用主戰的裴度為宰相，主持平淮西事務。
奇襲蔡州活捉吳元濟
裴度的殺手鐧是李愬。
李愬是曾平定涇源兵變的名將李晟的第八子。元和十二年（817年），李愬擔任唐州、隨州、鄧州節度使。到任唐州後，李愬向前輩東吳陸遜學習，一方面面對剛剛戰敗的士兵說自己只是來安撫軍士的，打仗不是他的事，讓大家放心。另一方面讓淮西軍兵認為他本領低微，減少戒備。暗地裡，李愬逐漸制定出一個大膽的計劃：出奇兵直搗吳元濟的老巢蔡州，釜底抽薪，一舉掃平淮西。用現在的話說就是通過斬首行動，癱瘓中樞系統，達到消滅敵方的目的。裴度拿到這個報告後眼前一亮，照準。
李愬一步一步執行自己的計劃。第一步，蒐集各種情報並加以利用。第二步，俘虜吳元濟帳下虞侯丁士良，放下身段爭取其反水。丁士良又幫助李愬收服了吳元濟的左膀右臂吳秀琳、柳子野、李祐等人。第三步，奇襲。同時，李愬招募死士三千人，專門訓練，等待時機。
十月，吳元濟老巢蔡州僅剩老弱，李愬認為時機成熟了。一個風雪之夜，李愬命令部隊出發。保密工作做的非常好，大家都不知道具體內容，只是按照命令向東進發。一路殺掉對方戍卒和烽火臺守軍，確保消息不外漏。等到各條道路橋樑都封鎖，李愬才下達直取蔡州的命令。眾將大驚失色，監軍都哭了，大罵中計。然而他們不敢違抗軍令，在大風雪中一路行軍七十里，人馬凍死無數，直抵蔡州城下。
三十年來，官軍從未到達城下，因此蔡州並未防備。李愬軍順利入城，城內並未發覺。等到雞鳴時，吳元濟仍不相信官軍入城，還以為是假消息。直到聽見李愬軍令時才發現，但是已經晚了。吳元濟被擒，淮西平定。
蔡州平定，全國鼓舞，人民振奮。遠在連州的劉禹錫激動地寫下了平蔡州三首，其中一首假借老翁之口，訴說激動之情。
汝南晨雞喔喔鳴，城頭鼓角音和平。
路旁老人憶舊事，相與感激皆涕零。
老人收泣前致辭，官軍入城人不知。
忽驚元和十二載，重見天寶承平時。
大約是最後一戰
淮西的平定，對各個藩鎮產生了連鎖反應，以前反叛的橫海、幽州節度使紛紛請求歸順。
只有平盧淄青節度使李師道仍在猶豫。他曾深度支持吳元濟，又派人刺殺重臣，自知罪孽深重。李師道生性懦弱，大事基本都聽妻子魏氏及幾個手下的，故此在是否歸順朝廷上左右搖擺。憲宗李純下定決心剿滅他，在淮西平定的第二年，李純集結了李愬、田弘正等明星將領討伐李師道，所向披靡。元和十四年，李師道被部下劉悟所殺，爾後劉悟聯絡田弘正，將李師道頭顱獻給後者。田弘正不能確定是否李師道，就找來李師道曾經的部下夏侯澄辨認。夏侯澄抱著頭顱端詳許久，大聲慟哭，並用舌頭舔去頭顱眼中的塵土，然後繼續大哭。
夏侯澄不忘舊主，田弘正並沒有責怪他。
關於李師道還有一個小插曲。
李師道曾經想邀請韓愈的弟子張籍進入其幕府，張籍沒有說你是反叛，我不能從你，而是寫了一首《節婦吟》婉言拒絕。
君知妾有夫，贈妾雙明珠。
感君纏綿意，系在紅羅襦。
妾家高樓連苑起，良人執戟明光裡。
知君用心如日月，事夫誓擬同生死。
還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。
我有丈夫，但是很感激你這麼喜歡我。對不起，只恨我們沒有在未嫁時相遇。這就是唐人的境界。到了明代，這樣的節婦就成了綠茶婊。時代不同，主流意識改變，人的思想也跟著變了。
迴歸正題，李師道死後，藩鎮基本削平。至此，六十年藩鎮割據形勢宣告結束，天下呈現出安史之亂以來少見的統一局面，史稱“元和中興”。
元和中興和貞觀之治、永徽之治、開元盛世並稱為唐代四大治世。（非官方結論）
此事古難全
然而，李純僅滿足於此時此地的勝利，沒有從長遠考慮，徹底剷除藩鎮勢力，導致節度使仍擁有重兵。同時，削藩目標實現後，李純再沒有了向上的動力，轉而求取長生不老和享受生活，逐漸開始任用小人，排斥忠良，就連平淮西中立下大功的宰相裴度也被外調為節度使。
憲宗晚年，重拾早年深惡痛絕的奢侈作風，收取地方進奉，驕奢淫逸，造成百姓流離失所。更為嚴重的是，憲宗崇佛佞佛，元和十四年，令人迎請法門寺佛骨於京師奉養，藉此大量斂財，致使百姓大量破產。而韓愈因為上書諫言反對迎佛骨被憲宗貶到潮州任刺史。韓愈萬分失望，在給侄子韓湘子的詩中寫道：
左遷至藍關示侄孫湘
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
李純還大量服食各類所謂仙丹，造成中毒，導致神智錯亂，動輒殺害身邊宦官。宦官為了自保，就密謀將李純殺害，對外說是暴死，誰也不敢追究責任人，事情就這麼稀裡糊塗的過去了。
此為元和十五年，公元820年，距唐代開國已過去202年，距安史之亂爆發已過去65年，距黃巢造反58年，距唐朝滅亡87年。
為何李純前期能勵精圖治開創元和中興，而後期卻將局勢搞得一團糟，最後落得身死？
其實，在他死前的元和十四年已經有了答案。
那一年，李純問宰相崔群：為什麼玄宗的統治，先治理得很好而後卻陷入亂局？
崔群回答：玄宗任姚琮、宋璟、韓休、張九齡則治理好，用宇文融、李林甫、楊國忠則亂。所以用人的關係很大。人都說安史之亂為反亂的起點，我認為張九齡罷相，起用李林甫才是治亂分界。
可惜，此時的李純已經深度油膩，再也不是那個奮發雪恥的有志青年了。
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