毫無疑問，亞歐大陸在地理上是一個整體，似乎沒有必要將其分為兩個大洲。但在如今的地理劃分上，大家卻習慣性地把烏拉爾山以東稱為亞洲，以西稱為歐洲。實際上，只要對比一下東西方之間的差異，就會明白造成這種現象的原因更多的是歷史和文化使然。
從世界範圍來看，亞歐大陸是唯一從東西兩端各自孕育出文明的大陸，而且這兩個文明在人類歷史上佔據著最重要的地位。發源於地中海的海洋文明與發源於華夏大地的大陸文明幾乎同步左右著人類歷史的進程。而在那個交通不甚發達、認知相對落後的時代裡，古代希臘人很難將“亞細亞”與“歐羅巴”歸為一個地理單元。
儘管走出蠻荒時代的西方人模模糊糊地瞭解到，在遙遠的東方同樣有一個高度發達的文明，但如何劃定二者之間的地理界線卻歷經了相當長的一段時期。在古埃及、古腓尼基和亞述人的時代，歐洲和亞洲僅僅表示方位，等到希臘人駕船從地中海穿過博斯普魯斯海峽進入黑海之後，他們覺得自己已經到達了世界的盡頭。於是當時的人以地中海——黑海——高加索一線為亞洲與歐洲的南部界線。
就連亞歷山大大帝東征波斯都是以跨過黑海海峽，進入小亞細亞為踏入亞洲的第一步。沿著地中海——黑海——高加索一線往北則因為人跡罕至，連分界線都未曾劃定。羅馬帝國崩潰之後，歐洲諸國林立，再沒有人關心這條界線，直到俄羅斯強勢崛起，這條分界線開始變得重要起來。因為人們忽然發現如何劃定亞洲與歐洲的分界不僅是一個地理課題，更重要的是這決定著是否接納俄羅斯作為歐洲的一員。
歐亞的南部邊界在很長時間內沒有太大變化，但北部就不一樣了。當歐洲人普遍將俄羅斯視為亞洲國家的時候，俄羅斯的西部邊界就是亞洲與歐洲的分界，這個時候大致是以黑海——頓河——白海一線劃分。後來俄羅斯開始大肆蠶食四鄰，再加上俄國人有著以歐洲人自居的強烈意識，如果此時再以其西部邊界為歐亞分界就有些不合時宜，所以後來就以俄羅斯東部邊界為歐亞分界。
而當哥薩克騎兵向廣袤的西伯利亞和中亞進軍之後，把俄羅斯東部邊界視為歐亞分界的做法又過時了。彼得大帝在位期間，地理學家塔季謝夫發現烏拉爾山東西兩側的動植物有著顯著的不同，於是提出以烏拉爾山作為區分亞洲與歐洲的地理標識，並逐漸為大眾接受。後來演變至今，人們也就約定俗成地用烏拉爾山把亞歐大陸一分為二了。
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