毫无疑问，亚欧大陆在地理上是一个整体，似乎没有必要将其分为两个大洲。但在如今的地理划分上，大家却习惯性地把乌拉尔山以东称为亚洲，以西称为欧洲。实际上，只要对比一下东西方之间的差异，就会明白造成这种现象的原因更多的是历史和文化使然。
从世界范围来看，亚欧大陆是唯一从东西两端各自孕育出文明的大陆，而且这两个文明在人类历史上占据着最重要的地位。发源于地中海的海洋文明与发源于华夏大地的大陆文明几乎同步左右着人类历史的进程。而在那个交通不甚发达、认知相对落后的时代里，古代希腊人很难将“亚细亚”与“欧罗巴”归为一个地理单元。
尽管走出蛮荒时代的西方人模模糊糊地了解到，在遥远的东方同样有一个高度发达的文明，但如何划定二者之间的地理界线却历经了相当长的一段时期。在古埃及、古腓尼基和亚述人的时代，欧洲和亚洲仅仅表示方位，等到希腊人驾船从地中海穿过博斯普鲁斯海峡进入黑海之后，他们觉得自己已经到达了世界的尽头。于是当时的人以地中海——黑海——高加索一线为亚洲与欧洲的南部界线。
就连亚历山大大帝东征波斯都是以跨过黑海海峡，进入小亚细亚为踏入亚洲的第一步。沿着地中海——黑海——高加索一线往北则因为人迹罕至，连分界线都未曾划定。罗马帝国崩溃之后，欧洲诸国林立，再没有人关心这条界线，直到俄罗斯强势崛起，这条分界线开始变得重要起来。因为人们忽然发现如何划定亚洲与欧洲的分界不仅是一个地理课题，更重要的是这决定着是否接纳俄罗斯作为欧洲的一员。
欧亚的南部边界在很长时间内没有太大变化，但北部就不一样了。当欧洲人普遍将俄罗斯视为亚洲国家的时候，俄罗斯的西部边界就是亚洲与欧洲的分界，这个时候大致是以黑海——顿河——白海一线划分。后来俄罗斯开始大肆蚕食四邻，再加上俄国人有着以欧洲人自居的强烈意识，如果此时再以其西部边界为欧亚分界就有些不合时宜，所以后来就以俄罗斯东部边界为欧亚分界。
而当哥萨克骑兵向广袤的西伯利亚和中亚进军之后，把俄罗斯东部边界视为欧亚分界的做法又过时了。彼得大帝在位期间，地理学家塔季谢夫发现乌拉尔山东西两侧的动植物有着显著的不同，于是提出以乌拉尔山作为区分亚洲与欧洲的地理标识，并逐渐为大众接受。后来演变至今，人们也就约定俗成地用乌拉尔山把亚欧大陆一分为二了。
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