“木犀煮泉漱寒齒，殘滴更將添硯水。
子規鄉里桐花煙，浣花溪頭瓊葉紙。”
美麗的油桐花
01
桐花萬里如雪
如果說泡桐滿樹紫色雲霞般的花朵是一種炫爛，梧桐樹初夏開放的細碎黃色小花則是一種含蓄，那麼在山野間成片開放的油桐花就是一種肆無忌憚的奔放，這種奔放會讓你對它們從內心深處產生一種強烈的共鳴，不知來處，不見盡頭，念天地之幽幽，此際唯天地你我。
驚豔的紫色臺灣泡桐花
細碎的土黃色梧桐花
綴滿枝椏的油桐花盛放的時候，遠看山林枝頭如紛紛冬雪，將遠山染成一片雪白，近看桐花，五瓣潔白的花瓣，中心泛著淡紅暈，三五朵一簇綴滿枝頭。“桐花萬里路，連朝語不息。心似雙絲網，結結復依依”桐花的美，實在是不遜於櫻花，炫爛得令人陶醉驚歎不已，只是它們往往生長在鄉間山野，花期亦如櫻花般的短暫，許多從小生活在城市裡的人很難見那種“桐花萬里路”的盛景了。
油桐花盛開，如雪如煙
清明之後，氣溫回暖，一陣和煦的春風吹過，完成了傳粉使命的油桐雄花撲簌簌落下，一朵接著一朵，就像四月天裡下了一場雪，在遠離城市的山野間，有一種“繁華飄零兩不知”的清冷寂寞。“落紅不是無情物，化作春泥更護花。”
02
三年桐與千年桐
油桐（Vernicia fordii）是大戟科油桐屬的落葉喬木。高約10米上下，從身材上看油桐樹並不算高大挺拔，它的樹皮灰色，近光滑。枝條粗壯無毛，枝條上有明顯的皮孔。油桐有卵圓形的碩大的近全緣的葉片，有5 -7條掌狀脈條，還有和葉片差不多等長的葉柄。葉柄頂端還有2枚扁平無柄的腺體。從樹型和葉型上看，它和梧桐、泡桐有著幾分相似，所以，陳翥也把油桐放在了《桐譜》中，併為它單獨歸了一類。
心形的葉片搭配白裡透紅的整齊花，秒殺快門無數
油桐是雌雄異花同株，在同一棵油桐樹上即有雄花也有雌花，花期在每年的三月下旬到四月間，通常會先葉開放，有時也會與葉同時開放。油桐的花有開裂的花萼，外面密被棕褐色微柔毛。油桐的花瓣白色，有淡紅色脈紋。油桐的雄花有8-12枚雄蕊分兩輪排列，外輪雄蕊離生，內輪雄蕊自花絲中部以下合生，油桐的雌花子房密被柔毛。
一個枝頭上的花中有雄花和雌花之分
這是雄花，它的命運就是開過之後飄落枝頭
油桐的果是核果，它是由一朵花的一個成熟子房發育而來的單果。油桐的果近球狀，果皮光滑，種皮木質，裡面有種子3到4顆。油桐屬的拉丁屬名Vernicia來自拉丁詞vernicis，意思便是漆。這是指它的種子可榨取桐油，而桐油正是制漆的重要原料。
結了果的雌花，花瓣已經掉落，子房開始膨大
油桐屬的模式物種並不是油桐，而是和油桐同屬的木油桐（Vernicia montana）。從身材上看，油桐的這個同屬兄弟明顯要高大許多，它的高度可達20米，它的葉全緣或者2-5裂，和花萼多毛的油桐不一樣，木油桐的花萼是無毛的。和油桐球狀圓滑的果實明顯不同，木油桐的核果有3條縱稜，稜間有粗疏網狀皺紋，裡面有種子3顆。因為果皮有皺紋，看上去像龜背，所以木油桐又稱龜背桐或皺果桐。油桐和木油桐都是經濟植物，其種子的油均稱桐油。木油桐因其經濟壽命遠長於油桐，故而又有“千年桐”之謂，而油桐則被稱為“三年桐”了。
這是木油桐，又名千年桐，它的花通常只有白色，沒有粉紅的花心
03
有毒的優質工業油
“留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。”儘管有著美好的顏值，油桐樹並不是城市街頭常見的觀賞行道樹木。油桐來自以盛產有毒植物的大戟科，唐《本草拾遺》記載：“罌子桐，有大毒，壓為油，毒鼠立死。”油桐屬植物的葉、樹皮、種子、根均含有毒成分，種子的毒性最大。主要有毒成分為桐子酸及異桐子酸，對胃腸道有強烈刺激作用，並可損害肝、腎。
山野間盛花的油桐樹
相對於庭院園林的觀賞，油桐更重要的作用是它們的經濟價值，二戰期間，桐油成為了最重要的國防戰略資源，是一種極為重要的工業油料，廣泛用於國防軍事和機械製造，中國的油桐樹更為反法西斯戰爭的最後勝利立下了不朽的功勳。在各種原產中國的“桐”木中，油桐的英文“Tong tree”是頗具敬意。
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