朱厚照是中國歷史上頗具爭議的一位帝王，他從出生，就在愛意之中長大。他的父親明孝宗，雖然貴為天子，卻能一生只鍾愛於自己的皇后張皇后，朱厚照是張皇后所生的第一個皇子，次子早夭，朱厚照也因此從小就被立為了儲君，並於公元1505年繼位，成為明朝的第十任皇帝，年號正德。
他的出生，就註定了不平凡，沒有像有些太子那樣，或許還要一直與其他皇子或者皇上鬥智鬥勇，才能最終登上帝位，可以說，在朱厚照出身後，就集萬千寵愛於一身，沒有任何大的波瀾，這也讓他生活的非常隨心所欲。加之他的身邊，始終圍繞了一群擅於弄權和為非作歹的宦官，教會了他很多作為君主不應該學會的東西，所以，歷史上頗具爭議的皇帝便出現了。
朱厚照15歲時就繼承了皇位，由於從小就沒有受到嚴格的約束，所以他對所謂的正統和禮法，並不是那麼的看重，可以說，他是中國古代最能按照自己意志所生活的帝王。最讓後世爭議的地方，在於他對享樂和自由的追求。在享樂方面，後世一般用荒淫無度等詞語來形容他，而這一評價的形成，其實罪魁禍首來自於他身邊的太監群黨，以劉瑾為首的太監八虎。當時的劉瑾等人，極力教會朱厚照什麼是玩樂和享受，由於在幼年之時，劉瑾等人就一直在朱厚照身邊照料，身得朱厚照的信任和看重，如果劉瑾是一個品性良好之人，那麼朱厚照絕對將會成為明朝歷史上一個了不起的帝王，但是，劉瑾偏偏是一個品性不良之人。
劉瑾利用朱厚照的信任，不斷引導朱厚照走上了玩樂的道路。在朱厚照還是太子之時，他就教會了朱厚照什麼是男女之事，帶著朱厚照整天玩弄鷹犬、欣賞歌舞，觀看角鬥，愣生生把當時的東宮變成了百戲場。而年幼的朱厚照，正是貪玩的年紀，由於缺乏一定的管束，開始對這些沉迷。後來成為大明的君主後，還是不能從中走出來，玩樂之心一點也沒有收斂，反而因為手中權力的增多，加重了玩樂的步伐。
豹房的建立，可以說是最能體現朱厚照貪圖玩樂的證據。豹房的誕生，來源於朱厚照對循規蹈矩的宮廷生活的厭惡，即使他也不曾真正被限制過。為了進一步滿足自己的慾望，朱厚照讓人在皇城西北修建了豹房。在豹房裡，他仿照民間的生活方式，建起了妓院，甚至還出現了佛寺。他在豹房之中，收集了大量的珍寶，當然，也網羅了各地的美女，包括很多才女，當時，被朱厚照看上的女子，是沒有選擇自己命運的權力的，不管當時這名女子是否婚嫁。就這樣，一座當世民間生活中所有享樂方式的縮影豹房就這麼突兀的存在於宮中。
朱厚照的種種行為，激起了當時朝臣的極力反對。面對這樣的主子，朝臣們秉著忠於國家的想法，不斷上書、上諫。當時的一幫臣子，都是前代皇帝精心挑選，朝綱較好，官員們大都是一心為國。從朱厚照繼位之初，就不斷有大臣勸誡皇帝應該遠離玩樂，認真學習治國之道，擔負起自己應該擔負起的責任，從英國公張懋到吏科給事中胡煜，再到大學士劉健，都曾以或直接或間接的方式勸誡朱厚照，但意見都被駁回，朱厚照仍然我行我素。更甚者，大太監劉瑾害怕這些官員會威脅自己的地位，還不斷在朱厚照耳邊進獻讒言，而大臣們為了達到勸誡的目的，還曾上演了一出聯名上書的戲碼，要求朱厚照遠離並重處八虎，當時的朱厚照雖然答應了，但是隔天就反了悔，並且還逼得劉健等領頭大臣告老還鄉，解除官職。至此之後，朝中便再也沒有什麼大臣，敢上書勸誡了。朱厚照還是歷史上少有的喜歡男寵的皇帝，並且還將這些男寵收為義子，據不完全統計，被朱厚照賜以朱姓的義子，就曾達一百人左右。這些義子中，又以江彬、許泰為主。朱厚照還給這些義子們建立了豪宅，這些義子也大都是恃寵而驕之人，隨便干政，而有些大臣為了迎合皇帝的喜好，也競相選擇俊美少年進宮，朝中一時風氣大亂，可以說是烏煙瘴氣。
雖然做出了這麼多荒唐的事情，朱厚照也做出了一些令後世震驚的政績。他在位期間，曾經擊退了蒙古人的攻擊，並且在作戰時和士兵同吃同食，也是在這時，一眾大臣才真正認識到了他們皇帝所具備的軍事才能。而且，他雖然遠離極力上諫的大臣，但是並沒有隨性妄殺，甚至有些仍然被重用。
性格不羈，貪於玩樂，天賦極高等等詞語，都是後人用來形容朱厚照的。後來，年僅三十一歲的他，沒有留下任何皇子，就離開了人世，算是匆匆結束了自己這備具爭議的一生。
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