朱厚照是中国历史上颇具争议的一位帝王，他从出生，就在爱意之中长大。他的父亲明孝宗，虽然贵为天子，却能一生只钟爱于自己的皇后张皇后，朱厚照是张皇后所生的第一个皇子，次子早夭，朱厚照也因此从小就被立为了储君，并于公元1505年继位，成为明朝的第十任皇帝，年号正德。
他的出生，就注定了不平凡，没有像有些太子那样，或许还要一直与其他皇子或者皇上斗智斗勇，才能最终登上帝位，可以说，在朱厚照出身后，就集万千宠爱于一身，没有任何大的波澜，这也让他生活的非常随心所欲。加之他的身边，始终围绕了一群擅于弄权和为非作歹的宦官，教会了他很多作为君主不应该学会的东西，所以，历史上颇具争议的皇帝便出现了。
朱厚照15岁时就继承了皇位，由于从小就没有受到严格的约束，所以他对所谓的正统和礼法，并不是那么的看重，可以说，他是中国古代最能按照自己意志所生活的帝王。最让后世争议的地方，在于他对享乐和自由的追求。在享乐方面，后世一般用荒淫无度等词语来形容他，而这一评价的形成，其实罪魁祸首来自于他身边的太监群党，以刘瑾为首的太监八虎。当时的刘瑾等人，极力教会朱厚照什么是玩乐和享受，由于在幼年之时，刘瑾等人就一直在朱厚照身边照料，身得朱厚照的信任和看重，如果刘瑾是一个品性良好之人，那么朱厚照绝对将会成为明朝历史上一个了不起的帝王，但是，刘瑾偏偏是一个品性不良之人。
刘瑾利用朱厚照的信任，不断引导朱厚照走上了玩乐的道路。在朱厚照还是太子之时，他就教会了朱厚照什么是男女之事，带着朱厚照整天玩弄鹰犬、欣赏歌舞，观看角斗，愣生生把当时的东宫变成了百戏场。而年幼的朱厚照，正是贪玩的年纪，由于缺乏一定的管束，开始对这些沉迷。后来成为大明的君主后，还是不能从中走出来，玩乐之心一点也没有收敛，反而因为手中权力的增多，加重了玩乐的步伐。
豹房的建立，可以说是最能体现朱厚照贪图玩乐的证据。豹房的诞生，来源于朱厚照对循规蹈矩的宫廷生活的厌恶，即使他也不曾真正被限制过。为了进一步满足自己的欲望，朱厚照让人在皇城西北修建了豹房。在豹房里，他仿照民间的生活方式，建起了妓院，甚至还出现了佛寺。他在豹房之中，收集了大量的珍宝，当然，也网罗了各地的美女，包括很多才女，当时，被朱厚照看上的女子，是没有选择自己命运的权力的，不管当时这名女子是否婚嫁。就这样，一座当世民间生活中所有享乐方式的缩影豹房就这么突兀的存在于宫中。
朱厚照的种种行为，激起了当时朝臣的极力反对。面对这样的主子，朝臣们秉着忠于国家的想法，不断上书、上谏。当时的一帮臣子，都是前代皇帝精心挑选，朝纲较好，官员们大都是一心为国。从朱厚照继位之初，就不断有大臣劝诫皇帝应该远离玩乐，认真学习治国之道，担负起自己应该担负起的责任，从英国公张懋到吏科给事中胡煜，再到大学士刘健，都曾以或直接或间接的方式劝诫朱厚照，但意见都被驳回，朱厚照仍然我行我素。更甚者，大太监刘瑾害怕这些官员会威胁自己的地位，还不断在朱厚照耳边进献谗言，而大臣们为了达到劝诫的目的，还曾上演了一出联名上书的戏码，要求朱厚照远离并重处八虎，当时的朱厚照虽然答应了，但是隔天就反了悔，并且还逼得刘健等领头大臣告老还乡，解除官职。至此之后，朝中便再也没有什么大臣，敢上书劝诫了。朱厚照还是历史上少有的喜欢男宠的皇帝，并且还将这些男宠收为义子，据不完全统计，被朱厚照赐以朱姓的义子，就曾达一百人左右。这些义子中，又以江彬、许泰为主。朱厚照还给这些义子们建立了豪宅，这些义子也大都是恃宠而骄之人，随便干政，而有些大臣为了迎合皇帝的喜好，也竞相选择俊美少年进宫，朝中一时风气大乱，可以说是乌烟瘴气。
虽然做出了这么多荒唐的事情，朱厚照也做出了一些令后世震惊的政绩。他在位期间，曾经击退了蒙古人的攻击，并且在作战时和士兵同吃同食，也是在这时，一众大臣才真正认识到了他们皇帝所具备的军事才能。而且，他虽然远离极力上谏的大臣，但是并没有随性妄杀，甚至有些仍然被重用。
性格不羁，贪于玩乐，天赋极高等等词语，都是后人用来形容朱厚照的。后来，年仅三十一岁的他，没有留下任何皇子，就离开了人世，算是匆匆结束了自己这备具争议的一生。
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