公元960年，宋太祖趙匡胤在取代後周建立大宋王朝後，就把統一天下作為自己的奮鬥目標，當時割據在江南的南唐政權是趙匡胤最大的對手。
趙匡胤在消滅後蜀、南漢這兩個較小的割據政權之後，開始加緊了消滅南唐的準備。
這時的南唐是後主李煜執政，李煜是我國曆史上一個著名的大才子，其善詩詞、工書畫、喜音樂，是一個風流才子，唯獨在治國理政上卻是一塌糊塗。
李煜特別信奉佛教，在南唐都城金陵（今江蘇南京市）養了上萬的僧人，李煜一退朝還穿僧衣去唸佛。
趙匡胤針對李煜這一弱點，派了個能言善辯的少年去和他講什麼佛教的“性命之說”，使李煜更加迷信，不再關心國家大事。
南唐當時有一個大將林仁肇，頗有威名，趙匡胤對林仁肇非常忌憚，擔心宋軍在他面前也佔不到什麼便宜，便使出了反間計。
趙匡胤先是收買了林仁肇身邊的侍從，得到了林仁肇的畫像後，掛在了自己的別室。
開寶五年（972年），南唐使者、鄭王李從善（李煜之弟）到宋都汴京朝貢。趙匡胤故意讓李從善看到林仁肇的畫像，並說林仁肇即將前來投降。
李從善回到南唐後即報告給了後主李煜，李煜不知是反間計，直接下令毒死了林仁肇。李煜此舉是自毀長城，也等於是為宋朝進攻南唐掃除了一個大障礙。
這時，正好南唐有個叫樊知古的人因考進士不中而怨恨南唐，他假裝在長江釣魚，坐小船用繩子偷偷把採石江面的寬度測量好，然後投奔宋朝。
趙匡胤割據樊知古提供的數據，準備好了搭造浮橋的輪船和竹排，為發兵消滅南唐做好了軍事準備。
開寶七年（974年），趙匡胤進一步製造進攻南唐的藉口，他要求李煜親自到宋朝都城汴京朝拜。而南唐的一些大臣認為李煜一到汴京就會被扣留，南唐也就會滅亡，因此不同意李煜前往汴京。
這樣，趙匡胤就有了藉口出兵征討南唐了，同年九月，趙匡胤派大將曹彬率10萬大軍進攻南唐。
宋軍用事先準備好的輪船和竹排，三天之內就在採石造好浮橋，迅速渡過長江。這時的南唐在李煜的昏庸治理下，早已疲弱不堪，連戰連敗。
但是，李煜還不以為慮，他還是在宮殿中和僧人、道士唸經來祈禱南唐的勝利。
等到宋軍抵達金陵城下並圍困了幾個月後，李煜才知道情況危急，急忙派人前往宋都汴京，同趙匡胤爭論，說南唐對宋朝一向百依百順，沒有什麼得罪之處，宋兵出師無名，要求趙匡胤退兵。
趙匡胤氣沖沖地說出一句千古名言：“不須多言！江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡！”（《續資治通鑑長編·太祖開寶八年》）
在宋軍出兵前，趙匡胤為了收買人心，也是不願江南百姓有太多的劫難，曾經專門叮囑大將曹彬，不得縱兵搶掠，不得濫殺無辜。
因此，曹彬圍困了金陵將近一年，也不攻城，而是一直對李煜進行勸降。直到開寶八年（975年）十一月，金陵將破之時，曹彬忽然稱病，部將紛紛前來探視。
曹彬當著大家的面說：“餘之疾非藥石所能愈，惟須諸公誠心自誓，以克城之日，不妄殺一人，則自愈矣。”（《宋史·卷二百五十八·列傳第十七》）
在曹彬的要求下，諸將不僅答應下來，還一起焚香發誓不對金陵城破後進行燒殺搶掠。
次日，曹彬下令攻城，果然，在沒費什麼力氣就攻下金陵城後，宋軍紀律嚴明，秋毫無犯。
李煜在被俘後，按照曹彬的要求，命令南唐其他州縣停止抵抗，至此，南唐境內除江州（今江西九江）又據守了五個月後才被攻破外，其他州縣共計22州、180縣全部併入了宋朝的版圖。
趙匡胤要求曹彬不得亂殺無辜，體現了宋太祖趙匡胤仁慈的一面，就如同他代後周建立宋朝之後，善待後周柴氏宗族一樣，善待士大夫一樣，宋太祖可謂是歷史上一位最仁慈的帝王。
本文參考自：《宋朝史話》、《帝國的臉龐·北宋官場眾生相》
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