秦朝以前，開國帝王對前朝帝王都會採取趕盡殺絕的方式。但是，從王莽篡權後，新生了一種模式，那就是——善待前朝君王。
王莽（前 45-23）以外戚起家入仕，為人虛偽做作，沽名釣譽。莽姑母孝元皇后史載“歷漢四世為天下母，饗國六十餘載，群弟世權，更持國柄，五將十侯，卒成新都。”王莽因緣元后長久秉政，三十八歲為大司馬；五十二歲為攝皇帝；五十四歲再為真皇帝。篡位後封孺子嬰（5-25）為“定安公”，奪位之時猶惺惺作態，涕泗橫流，史載如下圖。其紿偽虛矯若此。
《漢書》，卷 99，〈王莽傳〉
據上引，王莽機關算盡的謀奪帝位，仍需假藉天命難違以惑眾，故不弒孺子嬰更可印證天命所歸。據陳登武研究“王莽即位後，優禮孺子，保全劉氏，未誅一人，在國史上誠為少見。”
連環畫《王莽篡漢》
王莽自漢成帝元始元年（前 16），以三十歲封“新都侯”起，即處心積慮收買人心，篡位得國成功的原因分析如下：
首先，漢平帝為《漢書．帝紀》最後一卷，《漢書》中並無孺子嬰之〈帝紀〉只有〈本傳〉，故不能算是得位君主。初，王莽立孺子嬰卻名曰“皇太子”，雖用以繼纂漢平帝之後，卻未讓孺子嬰正式踐祚，帝位空懸而不決，任由王莽改元“居攝”，為“攝皇帝”、“假皇帝”幾達三載（6-8）。故嚴格來說王莽只是篡漢而非篡孺子嬰，故當時並無所謂“退位詔”或“太后令”的形式，甚至傳國璽因孺子嬰未立，璽由元后保管，為王莽脅迫而繳出。
王莽契刀五萬
王莽既已有三年實質帝王的恩威並施，如篡一個空懸的帝位，只是在指掌之間，又眾臣與孺子嬰並無君臣關係，何來保漢忠君之念？此與劉裕篡弒一個實質皇帝不同。
王莽時代的青銅卡尺
其次，漢武帝以後，朝政有內朝、外朝之分，於是外朝一切事務由丞相管理，而內朝的事務歸大司馬大將軍管理，其職則由外戚專之。故車千秋為丞相，大司馬大將軍霍光告之“光治內，君侯治外。”然後，霍光把昌邑王廢了，而當時的丞相楊敞事先並不知道此事，霍光只對他說，這是內朝的事，跟外朝無關，意思是你管不著。
王莽的影視形象
丞相定策權力移轉到內朝，如逢幼主繼位，有利於內朝的外戚掌握小皇帝，進行宮闈政變。據王吉林研究“在研究中國各朝代之權力結構時，吾人發現一個真象，即真正的的權力擁有者唯有君王一人，縱令弱如漢獻帝，曹操仍要“挾天子”方能以令諸侯。”誠然，若大權仍在丞相之手，王莽奪位則必須扳倒以丞相為首的官僚體系，其難度大於扳倒一個幼主，一個太后而已。故內朝奪外朝之權，予大司馬大將軍王莽有優勢的地利條件。
挾天子以令諸侯的曹操
再其次，王莽之姑母元后王政君，歷經元、成、哀、平、孺子嬰五朝，享年八十五歲，養成王氏一族長期輔政，前後有五人出為大司馬大將軍，此史例並不多見。外戚累世權傾朝野，故史載“祿去公室，權在外家”。王莽待政敵陸續剷除後，即堂而皇之以攝皇帝禪代漢室，元后雖怒罵王莽如下圖，稱“豬狗不食其餘。”
《漢書》，卷 98，〈元后傳〉
然漢平帝崩後，元后不堅持孺子嬰立即踐祚為帝，一反史例用王莽為假皇帝，此乃開門揖盜之舉，虛空帝位已實質承認王莽奪國的正當性。王莽於漢無文武之功，憑巧言虛矯的身段能篡漢得位，其寄託於元后饗國六十餘載的權勢，此是王莽最有利的天時條件。
最後，王莽仕漢歷經十七年（前 8〜9）的權力鬥爭，並無顯著文武功績可言，當群臣盛陳王莽功德時，元后甚至疑問曰：“誠以大司馬有大功當著之邪？將以骨肉故欲異之也？”初，王莽逼殺奴之子王獲自殺，以示大公無私。又誅子王宇與媳只為勾結漢平帝外戚衞氏，明示與政敵勢不兩立，雖親子亦不放過，此有殺雞儆猴之用。
王莽又長期極力籠絡讀書人，響應漢儒論政，不認為有萬世一統的王朝；亦不認為有歷古不變的政策。錢穆認為“儒者主張王朝德衰，天降災異，禪國讓賢由新聖人受命。武帝前，漢儒鼓吹變法；武帝后，漢儒鼓吹讓國。”甚至漢宗室劉向亦主張“王者必通三統，明天命所授者博，非獨一姓也……自古及今，未有不亡之國也。”
先秦的堯舜禪讓
此種以儒家禪讓與陰陽家節制王權學說，合流而成腐儒學說，高度隔離人民與政府之間的關係，人民對王室雖無仇恨亦無感情。迨王莽出，大漢王朝遂於人民冷漠態度中垮臺。
顧炎武亦言“漢儒襲誤承偽，遭新莽之篡。”綜合以上的讓國思潮，正給予王莽篡位的人和條件。王莽失敗之後，原本的所謂禪讓賢者的說法從此就沒人提裡，政治理論從此消亡，逐漸轉為皇帝千秋萬世，一統江山的政治制度。蕭公權認為“仲長統悲觀之治亂循環退化論，遂為秦漢儒家政治思想自然之結局。”
綜合觀之，王莽篡位建“新”，為符天命之所歸，不弒孺子嬰並封為“定安公”，史載“凡戶萬，地方百里，為定安公國。”後，漢既誅莽，漆其頭首，藏於武庫，以儆後世篡臣為鑑戒。定安公孺子嬰時已長大，被擁立欲代更始為帝，更始遣兵擊破殺之，得年二十一歲，孺子嬰終不能稱帝。在劉宋武帝劉裕創立篡弒史例之前，王莽只篡不弒的先例，為劉宋前各代權臣所效法之，形成一個只篡奪皇位不弒遜帝的通則。
參考文獻：
- 《晉書·趙王倫傳》
- 《晉書·桓玄傳》
- 《漢書·王莽傳》
- 《王莽導演的禪讓劇》
- 《通志》
- 《北魏繼承製度與宮闈鬥爭之綜合研究》
- 《漢書·劉向傳》
- 《漢書·元后傳》
- 《國史⼤綱》
- 《漢書·眭弘傳》
- 《漢書·蓋寬饒傳》
- 《中國通史》
- 《中國政治思想史》
- 《宋書·臧質傳》
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