有人認為，十八般武藝就是十八般武器，其實不然，這兩者是有區別的。十八般武器是指十八種兵器，而十八般武藝是指運用十八種兵器的技藝。比如，劍是指武器，劍術則是指運用劍的技藝，兩者的含義顯然不同。
十八般武藝是什麼? 清代小說家褚人穫在《堅瓠集》記載：“明嘉靖間，官司召募勇敢。山西李通第一，武藝十八事皆能，一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二鐧、十三撾、十四殳、十五叉、十六爬頭、十七繩套索、十八白打。”在這十八般武藝中最後一種是白打，怎麼理解呢？白打就是沒有武器的拳術，再從“武藝十八事皆能”均可證明十八般武藝並不是指十八種的武器。
那十八般兵器又包括哪些呢？我國古時作戰用的武器種類繁多，遠遠不止十八般，只是因為有十八般武藝之說，於是人們便提出十八種常用的武器，這才有十八般兵器之說。這十八種常用的武器隨著時間和地點的不同而略有異，有以下幾種說法：
1. 刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、箭、錘、抓、鏜、鐮、槊、棍、棒。
2.刀、槍、劍、戟、鏜、棍、叉、鈀、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、抓、拐、弓箭、藤牌。
3.刀、槍、劍、戟、鏜、棍、叉、鈀、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、抓、帶(雙手帶)、抉(攔馬抉)、弓矢。
4.刀、槍、劍、戟、鏜、棍、叉、鈀、斧、鉤、鞭、錘、鐮、抓、環、鐧、柺子、弓矢。
5.矛、鏜、刀、戈(或鐮)、槊、鞭、鐧、劍、錘、抓、戟、鉤、鉞、斧、牌、棒、槍、叉。
6.刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、柺子、流星。
7.槍、棍、叉、鏜、槊、撓鉤、戟、鋮、環(以上九種稱九長)、刀、劍、錘、棒、斧、鞭、鐧、柺子、杵(以上九種稱九短）
上面介紹的是十八般兵器，其實有很多都是相同的，但由於並不是同一時期的加上地方化的特性，所以還是有微小的差異，十八般兵器介紹完了，那十八般武藝又指什麼武藝呢？
1. 砍斬：使用的武器為各種刀類，如大刀、九環刀等。
2.挑制：使用武器為槍類，如槍、戈、矛、戟等。
3.架搿(指用力抱)：使用武器為棍棒類如雙單頭棍、長短棒、長凳等。
4.遮擋：使用武器為藤牌、盾、面具、護腕等。
5.壓劈：使用武器為斧、鉞、殳、鈀等。
6.敲枕：使用武器為鐵錘、鋼錘、金爪錘等，利於撲擊。
7.勾鍛：使用武器為鏜、撾、鉤等。
8.校攔：使用武器為鐧、鋇、鞭等。
9.貼插：使用武器為匕首、短劍等。
10.追擊：使用武器為流星、鐵鏈、夾棒等。
11.標射：使用武器為弓箭、弩、標槍等。
12.擲打：使用武器為袖鏢、飛鏢、彈丸、袖箭等。
13.拋索：使用武器為捆套、網繩等。
14.撒傷：使用武器為飛砂、擲石、搧粉等。
15.奧秘：其使用武器而能至於奧秘則升堂入室，如拖刀回馬槍、殺手鐧之類。
16.拳技：是赤手空拳時的搏鬥技擊。
17.力勇：是鍛鍊武功、訓練舉重等。
18.御馬：騎馬。
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