1933年，為了聯通錢塘江兩岸的公路鐵路，國民政府準備修建一座錢塘江大橋。橋樑專家茅以升用一個公路鐵路雙層橋的設計，擊敗了美國專家華德爾贏得競標。儘管如此，外界對中國人自己在錢塘江上建大橋還是十分質疑。
大橋從建設初期就頻頻遭遇挫折，先是打樁船觸礁沉沒，接著是木樁很難打進江底堅硬的岩土層，好不容易打樁的問題解決了，接著修築橋墩用的沉箱又出了問題——短時間內被潮水衝跑了四次。
工程舉步維艱的那段時間，茅以升的精神都有些恍惚。在日記裡，茅以升這樣寫到這些到：我為錢塘江大橋日夜奔走，精神緊張，忽而愁眉，忽而開顏，有時寢食俱廢。開工不久，迭遭各種困難，好像全盤計劃都錯了，弄得坐立不安。
茅以升
不僅是茅以升壓力大，一直力排眾議堅持啟用茅以升的曾養甫壓力也十分大。他曾這樣跟茅以升說：“如果錢塘江大橋建不成、建不好，第一個跳錢塘江的，就是你茅以升，然後我曾養甫接著往下跳。”
茅以升當時是這樣回答曾養甫的，在建橋上我絕不後退半步，錢塘江大橋的成敗，不是我個人的小事，而是能不能為中華民族爭氣的大事。
曾養甫
此後茅以升把全部精力投入到了沉箱問題的解決之中。他把自己幾乎所有的時間都花在了工地和辦公室之中，幾乎沒有一個週末、一次假期，連孩子都沒法陪伴。就在修橋期間，有一次茅以升難得回一次家，看見自己的二兒子就抱起來問他想不想爸爸，孩子不假思索的回答想！茅以升又問，那你喜不喜歡爸爸呢？聽到這個問題，孩子卻回答道，不喜歡，因為你總不回家。
茅以升與家人
在犧牲了大量的陪伴孩子成長的時間後，茅以升的工作也有了很大的突破，他終於找到了防止沉箱漂移的方法。他把拉沉箱的四顆鉚釘分量加重，從原來的鋼製鉚釘，變成混凝土的。沉箱的重量也從原來的6噸增加到了9噸。沉箱定下來以後，大家的情緒也就慢慢穩定了下來。
1913年茅以升在南京與家人合影（前排左為其父茅乃登，右為其母韓石渠，後排右三為茅以升）
茅以升的母親韓石渠，是光緒年間鎮江一位名叫韓福坤的秀才家的長女，韓福坤擅長古畫和詩詞，畫的梅花在當地很有名氣。因此韓石渠雖然是女孩，但從小也讀書寫字，秀外慧中。
那段時間，韓石渠見茅以升十分焦慮，便開導他說：唐僧去西天取經的時候，經歷了八十一難。你的字是唐臣，你修建錢塘江大橋也會經歷八十一難。你要向唐僧一樣，不能光靠你自己的智慧，還要找到孫悟空。
這個“孫悟空”就是來者佛。來者佛是當時蕭山小學的一名教員，本名叫來培淇，來者佛是他用來為本地一些媒體寫稿的筆名。錢塘江大橋動工後，來者佛非常關心，但苦於無緣認識茅以升。為引起橋工處和茅以升的注意，來者佛在《浙江新聞》報上連續發表了7篇《錢江水勢與錢江大橋關係———深望水利當局與橋工委員注意》的系列文章。當茅老讀到《錢江水系源流》《今昔江流地帶》《江沙淤積原因》《沖刷程度我見》《橋墩阻流力量》和《補救方案陳述》等文章時，喜出望外，當即請來者佛先生加盟橋工處，擔任南岸沉箱工地監工。
固定沉箱的鋼筋混凝土錨
在來者佛的幫助下，錢塘江的潮水不再成為障礙，不僅如此在錢江橋架鋼樑的，錢塘江的大潮還成了造橋的幫手！在漲潮的時候，茅以升用船把鋼樑運到兩個相鄰的橋墩之間，落潮以後，鋼樑自然就落在了橋墩上，省時又省力，進度還大大的加快了。如果說造橋是茅以升要取得的那本真經，造橋過程中的困難自然就是他要歷經的九九八十一難了。
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